分封制和宗法制是西周最重要的两个政治制度，西周的兴盛也是因为这两个制度的施行，而这两个制度也影响了中国封建帝制几千年，其后续的朝代施行的制度，多多少少都能看到这两个制度的影子。
分封制大家都很熟悉了，也称封邦建国，是西周的政治制度。西周的分封的对象主要有三类，同姓贵族、异姓功臣和前代的贵族。将他们分封到各地去做诸侯，建立诸侯国。诸侯国享受权利的同时，也要承担义务，要服从周天子的统治，定期向周天子纳贡，周天子有权力对诸侯国的部队进行调遣，诸侯国有保护周天子的义务。
周天子分封不是为了开疆拓土
最近一段时间，历史学界流传一种观点，认为西周分封诸侯是为了开疆拓土，还以齐国、鲁国、燕国、楚国为例进行证明。他们在建立诸侯国初期并不是那么一帆风顺，都跟当地的自然环境、土著部落有不少的纷争，这次站稳了脚跟。结果是扩大了西周的统治疆域。
的确，周武王将姜子牙分封到营丘，建立齐国。这并不是一帆风顺，姜子牙率军日夜兼程赶到营丘，结果遇到了前来抢占营丘的莱国，莱国是商朝的属国，想趁姜子牙立足未稳抢占营丘，结果在姜子牙的率领下，打的莱国丢盔卸甲而逃，就这样齐国在营丘建立起来。
齐国的这个经历，太像网上的观点所描述，周天子就是划了一块地给诸侯国，剩下的要靠诸侯国自己去争取，去打拼了。
持有这种观点的都是以为结果证明原因，因为齐国、燕国、楚国等国是在开疆拓土，所以说明周天子的分封是为了开疆拓土。这样的证明不严谨，也不合理。
首先，分封的土地是严格限制的，这就是宗法制的规定，周天子分封 的方式为“列爵分封”，即所谓“列爵惟五，分 土惟三”。即按公、侯、伯、子、男五等爵分封，封地有三等：公侯方百里，伯方七十里，子男方五十里。
按照“列爵惟五，分 土惟三”的方式，诸侯国的疆域是有严格限制的，并不能随意扩张，分封是为了开疆拓土就是无稽之谈了，如果分封的目的是为了开疆拓土，那么就不会按照爵位限制诸侯国的疆域面积了。
另外说回齐国，齐国被封在营丘，说明这里并没有人占领，莱国也是听说齐国要在这里建国才过来捣乱的，莱国是商朝的属国，周朝灭了商朝，是莱国的头号敌人，来捣乱也是很正常的事情。
另外齐国、燕国、秦国、楚国都是特殊情况，周天子还分封了很多诸侯国，西周初期分封了71个诸侯国，其中一半以上是姬姓贵族，此外这些诸侯国也都是从西周的都城往外扩展的，西周的领土也就比这些诸侯国大一点而已。
如果分封为了开疆拓土，那么诸侯国应该封的越远越好，这样更能达到开疆拓土的目的。可见分封另有目的，而非开疆拓土，开疆拓土只是分封失控后的意想不到的一个结果而已。
分封是为了封建亲戚，以藩屏周
“封建亲戚，以藩屏周”一句，最早出自《左传》僖公二十四年富辰所言：昔周公吊二叔之不咸，故封建亲戚藩屏王室。通过这个记载可以看出，周天子最早也分封就是为了藩屏王室。
这由西周最初的国情决定的。西周的建立并不像我们想象的一样，商纣王昏庸残暴，天下群起而攻之。其实当时的商朝很强大，而商纣王也非常有才能，周只是商的一个诸侯国，而且是非常小的诸侯国。
在不断的准备和机缘巧合下，周武王抓住机会，联合诸侯国伐纣，灭了商朝，但此时的周依然很弱小，而且缺乏治理大国的经验，并且还要面对管理商朝贵族和遗民的难题。于是周武王向太公、召公、周公问策，最后采用了周公的建议，分封商纣王的儿子武庚，以管理商朝遗民，商朝人民都非常高兴。这其实就是分封的尝试。
而针对管理原有商朝的属国的难题，周武王也采取了分封的方法，就是为了保卫自己，巩固统治。而分封出去的诸侯国为了生存，难免会与周边的土著、诸侯国发生冲突，疆域扩大是分封副作用的产物。
战国时期出现七个大国是经过了漫长的演变才出现的结局，这也不是西周最初分封的初衷，即使是春秋初期，齐桓公还打着保卫周天子的旗帜，号令各个诸侯国，可见周天子分封的目的就是为了巩固统治，而非扩大疆域。