1947年，晋察冀野战军展开了大清河北战役，这也是该部队在军改之后首次发动大型战役，朱德原本希望他们能够顺利获得这场歼灭战的胜利，可没想到结果并不理想，傅作义却屡战屡胜，这让朱老总下定决心要亲自出马。毛主席得知此消息后立刻紧急致电杨得志，要求他务必慎重。
1947年3月，胡宗南对陕北大肆进攻，中央机关立刻撤出了延安，毛主席和朱老总也就此分开，毛主席和周总理等人留在陕北，在负责中央工作的同时牵制胡宗南大军，而朱老总和刘少奇等人则去往华北，组建中央工作委员会。在分别之前，毛主席还特意嘱咐朱老总，要解决好晋察冀的军事问题。
其实，毛主席所说的问题就是教会晋察冀军队打歼灭战。因为这时候华北战场急需一场大规模歼灭战来扭转局势，这样才能彻底打败傅作义。朱老总也知道这个问题的重要性，抵达晋察冀后，他开始频繁接触指挥官，很快就发现了一些问题。
在他看来，这支部队的实力是很不错的，只要他们能够学会如何打大型歼灭战，那么华北局势必定会迅速得到扭转。为了达成这一目标，朱老总变身为教授，反复教导他们怎样打好歼灭战。另外，他还对指挥系统进行了整改，重新组建了野战军，并构建出统一的后勤体系，如此一番安排过后，晋察冀野战军系立刻精干了许多，地方军兵力也提升了一部分，达到了23.8万，为之后进行大型歼灭战做好了准备。
然而大清河北战役的失利却让朱老总十分失败，他原本是对此战寄予很大希望的，毕竟这是改进之后该野战军部队首次参战，如果打得好不仅可以鼓舞士气重创敌军，同时也为华北地区掀起反攻来个开头彩。但一切设想都没能实现，歼灭战反而让他们打成了消耗战。朱老总内心焦躁难安，最终，他决定要亲自前往一线。这样不但可以亲手打一打傅作义，还能够镇定军心。
可是毛主席得知此消息却并不是很赞同，立刻紧急致电杨得志，要他谨慎考虑。其实毛主席如此焦急主要还是因为太过担心朱老总的身体，当时他已经六十多岁，和年轻人的身体素质没办法相比，而且敌人还有飞机协战，战场上到处都充满了危险，以朱老总的身份和地位来说，是绝对不可以出问题的，所以毛主席才会要求杨得志在朱老总是否亲临一线战场这件事上慎重一些。
实际上，杨得志等人也不希望朱老总去一线，一方面是和毛主席一样担忧朱老总的身体和安全，另一方面如果朱老总去了一线，那就说明是他们打得不好，这才让年事已高的老首长亲自出手。于是他们痛定思痛，开始不断反思和检讨，并及时调整作战方案，希望有机会能够一雪前耻。
很快这个时机出现了。九月份，蒋介石将华北部分兵力派遣到东北支援，晋察冀野战军抓住这个机遇，向保定以北发动进攻，以此来吸引国民党军队，随后他们在清风店歼灭了敌军1.7万人，还将第三军军长罗历戎俘获，此消息一出全军都为之振奋，朱老总也十分开心，毕竟这是他来到晋察冀野战军后首次获得大型歼灭战的胜利，意义非同寻常。
在此之后，朱德又亲临战场发动了石家庄战役，毛主席得知这个消息后十分担忧，杨得志等人也几次相劝，但朱老总却坚持留下来，战斗开始之后，在朱老总的指示下，晋察冀野战军将所有火炮都集中在一起统一指挥，极大的提高了效率，六天后，石家庄被攻克，晋察冀野战军歼敌2.5万，朱老总的心血总算是没有白费。