秦朝二世皇帝登基第一年的三月，一个叫陈胜的无名之辈就给秦二世送上了一份大礼：那就是以讨伐暴秦的名义发动起义。
秦朝法律的残酷，让天下人对暴秦痛恨已久，因此当陈胜起义的消息传来以后，各地的地方实力派纷纷起来诛杀秦在各地设置的官吏。
为了能和暴秦分庭抗礼，陈胜还成立了张楚朝廷，作为反秦势力的核心。而陈胜的部将周文，也在陈胜的指派下，以张楚朝廷的将领身份，一边招兵一边讨伐秦的本土——关中。由于秦的暴虐，所以虽然周文一开始属于光杆司令，但还是靠着张楚朝廷的空头支票，招募了十多万军队——当然个人分析，其实这些更多属于流民组成的武装。
不过即便如此，周文大军还是攻破了函谷关，进入了秦的本土。要知道，当年秦和六国对峙的时候，六国的军队也很少有能力攻破函谷关。如今周文带着一群流民武装能够进入秦的本土，这也说明了秦本土的防务空虚：毕竟，关隘再险要，如果没有足够的武装力量防守，也宛如虚设。
这个消息也让不谙世事的秦二世惊恐：秦二世于是召来大臣商议如何应对此事。这时候大臣章邯提出了一个想法：贼军已经进入关中，如果从远处州县调集秦军来弹压，属于远水救不了近火。因此建议秦二世颁布诏书赦免骊山的十多万刑徒，把他们武装成军队，来抵御周文的流民武装。
秦二世无奈之下，赞同了章邯的决议。而章邯也确实率领这些刑徒军击溃了周文的流民武装，形势甚至一度逆转。
那么问题来了：刑徒理论上属于秦朝的对立面，为什么在面前秦面临巨大统治危机的时候，会选择为秦朝积极镇压周文的流民军？
个人认为：
1、刑徒的希望
秦的法度是十分严苛的。在秦法的实务中，一旦沦为刑徒，面临的都是十死无生的生活：即每天要从事繁多的劳动，多数刑徒都会在这繁重的劳动中因为过度劳累等因素而死掉。因此沦为刑徒的本质上，其实就是一种虐杀。
刑徒的人生是看不到希望的。但是秦二世的诏书，又让刑徒在绝望中看到了希望：虽然理论上刑徒的悲剧是秦朝的暴政造成的。但是对于刑徒来说，在秦朝高压的统治下，这些刑徒的骨子里、内心深处对秦朝是存在恐惧心理的，所以当得知自己得到了二世皇帝的赦免以后，刑徒们对秦朝的情绪其实是感激的——这其实就是人性的尴尬之处。用当代的观念来形容，叫做斯德哥尔摩综合征。虽然秦朝人不知道这个词汇，但隐约也知道这个道理。这也是章邯敢于启用刑徒的原因之一。
2、张楚的短板
当然刑徒军愿意给秦朝卖命还有另外一个原因，那就是或许也会有部分刑徒军意识到秦才是自己的死敌，按理说应该趁着秦面临危机，对秦倒戈一击。但是这部分刑徒军的顾虑就是：秦真的山穷水尽了吗？
换句话说，根据形势判断，多数刑徒军面临赌不起也输不起的尴尬：因为秦虽然遭遇统治危机，但秦的对手张楚朝廷不论是组织能力还是军队素养，都不足以和秦的正规军相比。因此很多人初步判断认为秦应该不至于被张楚推翻（事实上秦的灭亡，张楚也只是点了第一把火），如果借着帮助秦抵御流民军，那么就可以得到赦免，成为自由人，结束地狱一样的刑徒生活。但如果跟着张楚反秦，则一点获得朝廷赦免的希望都没有了。
因为对秦的恐惧，以及对张楚看不到希望，所以刑徒军这才不得不帮助秦廷来对付周文的流民军。