夏朝是中国历史上第一个王朝，目前也被认为史前王朝。因为在目前还没有发现有文字的文物，能证明夏朝的存在，所以一般把夏朝归类为史前王朝。
夏朝建立者争议的产生
夏朝的建立者是禹还是启，目前在史学界是有争议的。目前在中国的历史课本上，夏朝的建立者是大禹。而在上世纪九十年代的历史课本中，夏朝的建立者还是禹的儿子启。
这两种观点都有比较多的支持者，造成这个争议的原因就是夏朝是一个史前王朝，严格来说，夏朝并不像商周一样是一个有着比较完整的政治制度的王朝，更像是一种部落、方国联盟。与原始社会的部落联盟不同的是，夏朝的王位是世袭的，而部落联盟的首领是推选的，也由此我们认为夏王朝是不同于原始社会的统治体系。
夏朝没有像商、周一样对天下建立有效的统治，在夏朝的统治下，还存在着有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、费氏、杞氏、缯氏、辛氏、冥氏、斟灌氏等十二个氏族部落，这些氏族部落各自有自己的首领，但认同夏后氏的统治。
由此可见，夏朝是从原始社会向王朝社会过渡的阶段，并且在夏朝没有像商朝的甲骨文一样对当时的社会有确切的记载，也有可能是有文字但还没有大规模的发现，又处在一个过渡阶段，很容易产生争议。
夏朝的建立者到底是谁？
到底是禹还是启建立了夏朝呢？这要从夏朝的定义开始，咱们先来看看《史记》中的记载：帝舜荐禹于天，为嗣。十七年而帝舜崩。三年丧毕，禹辞辟舜之子商均于阳城。天下诸侯皆去商均而朝禹。禹于是遂即天子位，南面朝天下，国号曰夏后，姓姒氏。
这段记载了舜和禹交接时的情形，舜把大禹定为王位继承人，在舜去世以后，天下为舜服丧三年，大禹为了把帝位让给舜的儿子商均躲到了阳城，但是天下的诸侯舍弃了商均而朝拜大禹。大禹于是即天子位，国号是夏后。
从这段记载来看，《史记》认为夏朝的建立者是禹。启建立夏朝又从何而来呢？
启是夏朝的建立者这个观点来自上世纪八九十年代的历史课本，七零后、八零后学的课本都是这样记载的，于是在他们的脑子中就有了这样的常识：“禹是部落联盟首领，禹的儿子启建立了夏朝”。
其建立夏朝这一观点在中国的历史课本中存在长达二十年。到了2001年历史课本做了修订，将夏朝的建立者从启改为了禹，这源于夏商周断代工程，2000年，夏商周断代工程发布了“夏商周年表”。这份年表将夏朝的开国之君确定为禹。于是2001年的教科书就将夏朝的建立者从启改为了禹。
笔者认为将夏朝的建立者改为禹非常的不严谨。对于国家的定义可能在不断的变化，比如良渚文明被定义为中华五千年的文明的实证，此时的良渚古国其实大概率也不是世袭，所以从国家的角度来定义也是不严谨的。
我们可以从夏朝的定义来分析，虽然《史记》上说大禹定国号为夏后氏。但这并不意味着夏朝就这样诞生了，在《史记》中同样记载尧、舜也是天子，如果按照这个记载来推断，那么尧时期的国家叫唐，舜时期的国号为虞，那么禹时期的国号是夏后，这跟后来的国号夏是两回事。
夏朝采用的世袭制，而在夏朝之前是推举制，尧、舜、禹都是大家推举出来的，而启成为王，并不是大家推举的，也不是大禹传位给他的。大禹晚年先将皋陶为继承人，皋陶死的早，禹又又以伯益为继承人。由此可见禹在位的时期，首领的产生依然是推举制，而不是世袭制。
而从启开始，夏的王位就变成了世袭制，启即位也引起了不少部落的不服，于是启便讨伐这些部落，从而稳定了统治。从这个角度分析，启才是夏朝的真正建立者。