在公元1863年的一个日子里，石达开遭受了凌迟的极刑。
在刽子手余宝检查他的尸首时，一道比刀尖更锐利、比冰霜更寒冷的眼神震慑住了他。余宝被吓得心神摇曳，拔腿便逃。两个月后，余宝离奇死亡，他的死因成了一个谜。
石达开所处的社会动荡不安，各地农民纷纷起义，石达开也参与了几次义勇军。
1851年太平天国起义爆发时，石达开应邀加入了太平军，很快以出色的军事才能和过人的胆识崭露头角。
他在攻占永安县、东关和湘阴县的战斗中立下赫赫战功。1853年太平军攻占南京后，石达开又率军占领镇江、常州、杭州等地。太平天国定都金陵后，石达开因战功卓著被封为翼王。
1856年，太平天国内部发生“天京事变”，原本与石达开关系密切的东王杨秀清被天王杀害，石达开对此深感失望，被迫离开天京，率领4万大军渡江南下。
此后数年，他带领大军转战皖南、赣北、湘鄂荆襄等地，屡次大败清军。在这些战役中，石达开以英勇善战而著称，威名远扬，令清军闻风丧胆。
1863年初，石达开率领3万人抵达长江北岸的九宫山，计划渡江南下。此时洪秀全对石达开心生疑忌，多次派人监视。石达开感到失望不已！
当年3月，石达开率军行进至距离大渡河仅有几里远的地方。原本可以顺利渡河，却突然遭遇暴雨如注，河水暴涨。石达开原计划渡河至东岸，却获悉清兵已经逼近。大军被迫在原地驻扎三日。
期间，粮草消耗殆尽，陷入绝境。清军为诱使太平军投降，许诺投降者可以保全性命。为挽救大军性命，石达开不得不忍痛投降。然而，清军背信弃义，将太平军残忍杀害。
石达开被捕后，清廷判处他凌迟处死。在狱中，他毫无畏惧之色，坚毅的态度令人钦佩。
6月2日上午，石达开在狱中听到刑场传来的第一声鼓响，意识到行刑时刻已到，便整理衣冠，镇定地走向刑场。面对酷刑折磨，他神情从容自若，双目炯炯有神。行刑者见状无不肃然起敬。
当天的凌迟处刑持续了四个时辰，是石达开在人世的最后时刻。据说他死后双目圆睁、眼神犀利如刀，令负责检查遗体的行刑官余宝惊骇不已、仓皇逃离。两个月后那名刽子手离奇死亡。