腊八
农历十二月俗称“腊月”。“腊”的本义是“合”或“接”的意思，古代所谓“腊祭”，就是合祭诸神报答祖先的一种仪式。秦汉以来，各地农民多于“腊日”（冬至后第三个戌日）敲腊鼓（细腰鼓），化装成各种神灵、金刚、力士，做出各种舞蹈姿态，以驱逐疾病疫疠。南北朝时有民谣说：“腊鼓鸣，春草生”。后来不用三戌而以腊月的初八为腊八。每到初八这天，人们要吃上顿香甜可口的“腊八粥”（又称腊八饭），据说是含有喜庆丰收和预祝来年五谷丰登之意。又据说佛教始祖释迦牟尼在腊八这天成道，这一天佛教徒供香烛、熬“佛粥”以敬佛。苏南民间煮腊八粥，有“细腊八”与“粗腊八”之分，讲究的富户人家食“细腊八”，那是用花生、莲心、红枣、白果、栗子等果实，和上姜桂等调味品，掺在米中煮成，取其温暖滋补，可以祛寒；至于一般平民食用的“粗腊八”，只用青菜、豆腐、黄豆、蚕豆、胡萝卜，外加荸荠而已，相传食之可以祛病延年。
无锡人平时不怎么吃粥，但这天一定要吃腊八粥！在老一辈的传统里，腊八粥是咸的，里面可以放黄豆、赤豆、花生、蚕豆、芋头、青菜、胡萝卜、茨菰等原材料，熬上满满一锅，特别鲜美！不过也有喜欢“甜派”的，枸杞、莲子、花生、赤豆、米仁、淮山、茯苓、冰糖，底料丰富又营养。其实，不论咸腊八还是甜腊八，只要吃得惯就行。
掸尘
即“扫尘”。腊八以后，一般在腊月二十左右。大家小户都照例洗衣扫尘，准备干干净净地过年，所谓“有钱没钱，洗洗过年”。送灶以前，各家都要进行一次彻底大扫除，箱笼橱柜一概翻身，墙有床底，乃至房柱屋梁，全要把积年尘垢一举荡涤，这就叫做“扫尘”或“掸尘”。苏州叫“打尘埃”，无锡、江阴叫“掸檐尘”。
送灶
腊月廿四旧称“交年”或“小年”，为了报答一年火食生养之恩，苏南地区常以麦芽糖、糯米炒花糖、豆粉团这类食品祭祀。无锡、常州祭灶用的祭品有玛瑙团和糖饼。玛瑙团系溶化红糖水和粉，再掺入白粉，色如玛瑙，故名。相传祭灶时用饴糖是为了粘住灶神的嘴，使他上天不讲这家的是非。灶君上天既坐轿，又骑马，削竹筷为轿，取了许长稻草或芦柴为蒿秣，送往门外焚烧，“上天言好事，下界降吉样”，请他去向玉帝奏好事。苏州地区除夕夜，换新灶神马，算是接灶。
念四夜
指农历十二月二十四日夜，是夜江南地区民间送灶神。顾禄《清嘉禄》：“俗呼腊月二十四夜为‘念四夜’。是夜送灶，谓之‘送灶界’”。
蒸糕做团子
农历十二月廿四送灶后，苏南地区各县山乡开始燕糕做团子。其团子的馅心多种多样，单就颜色来说，有用植物汁水染成的黄、绿、红等，如黄栀子水染成黄色，苧头叶汁染成绿色。团子还制成不同的形状，有圆的、鸭蛋形的，有把顶部捏得尖尖的、有的捏成耳朵形，或用筷子戳上两只眼睛。各种形状惟妙惟肖，体现审美情趣。还做一些米糕，颜色也是各种各样的，糕上还加做一些小玩艺，如猪、牛、羊、元宝、菱、蕈等，以预示来年六畜兴旺，发财致富，顺顺当当。蒸熟后用筷子蘸红水在每个团子上加红点，也有在糕上用棉花蘸红水在中间垒一条红粗线的。
年糕
苏州地区在腊月以米粉和糖制作糕，俗称“年糕”。一般有黄、白两种颜色。大径尺而形方，俗称“方头糕”；元宝形状的，称“元宝糕”。黄白磊砢，俱以备年夜祀神、岁朝供先、馈遗亲朋。用以赏赉仆婢的，形状狭而长，俗称“条头糕”；稍阔的，称“条半糕”。富裕人家常常雇糕工，磨粉自蒸。一般人家则在店铺购买。“年糕”数量一般吃到正月半。
杀年猪
一般在腊月二十五日前，杀时“一刀清”，即一刀杀下去解决，否则不吉利。进刀时，屠夫常说“出世人生”之类话，并禁止妇女、小孩在场观看。杀猪后仍有一些禁忌，如须将粘有猪血的利市纸压在屋角或栏内；刮猪毛时，猪头上留手掌大一块猪毛，尾毛尖留三寸长猪毛，意为“有头有尾”。猪肉除留部分新年食用外，其余斩块腌缸中，以备来年食用。无锡杀年猪刮去猪毛，在猪脚上刺洞，然后用铁杖各处捅通后对准洞吹气，待将猪吹圆后剖开；猪肉除自己吃外，一般均卖给他人。
过年
即指年关祭祖事。无锡地区俗称“做羹饭”给祖先食用，也叫“摆羹饭”“祝飨”。一般在十二月廿六、廿七进行，也有在大、小年夜“过年”的。解放前“过年”仪式较隆重。先祭天地神，后祭祖先。在苏南地区民间较重视，至今犹存。
腊月十五以后，苏州家家都选定日子“过年”，如立春在先，要定在立春之前。过年原来的用意在酬神，实际上是邀请亲友吃一顿。新丧人家三年停止过年。
小年夜
又称“小岁”“小年”。苏南地区小年夜为大年夜（除夕）前一天，这天晚上家人沐浴净身准备过年。姑苏人们此日闻鸡鸣，持杖击灰积，致词以献利市，称“打灰堆”。又有小儿绕街呼：“卖汝痴，卖汝呆”。世传吴人多呆，故儿女戏欲卖之。无锡小孩去山上折松柏放家中米囤中、置屋檐下。
画弓箭、米囤
为一年一度的祈年禳灾活动。《吴中岁时记》；十二月三十即大年夜，“画米囤。乡农人家，以石灰书米囤于场，或象戟矢元宝之形，祈年禳灾，谓之画米囤”。除夕，无锡、武进地区几乎家家用草帚蘸石灰水（或用干石灰粉），在门前场上画弓箭，在其两旁书：“人口太平，四季平安”或“风调雨顺，国泰民安”，以祈吉祥。也有的画大米囤，以祈粮满仓。武进地区在“米囤”旁书“白米百千石”，并画上绘有鱼的瓶，意“平安吉庆”“富足有余”。苏州则在“米囤”中央绘上古钱，古钱上书“田禾茂盛”“五谷丰登”等祝辞。《吴县志》云：“像犀角米囤元宝之类。”清《清嘉录》：“乡农人家，以石灰画米囤于场，或像戟矢、米实之形，祈年禳灾，谓之‘画米囤’”。
打灰堆
苏南地区除夕，农家用漏孔的小蒲包袋，内装生石灰粉，在粮囤周围以及户外四周地面，打印起密密匝匝的石灰印子（元宝形或矢戟形），以示财产得到安全保护。有些地方还有“跨囤子”的习俗。在门前燃起一堆火，全家大小人口，一个一个从火上跳过，嘴里伴唱着“火旺火旺，发达兴旺”的短谣，象征来年生活似火苗兴旺，寄托着五谷丰收增多粮囤的美好祝愿。《吴郡志》：“守岁盘夜……夜向明，则持杖击灰积，谓之曰‘打灰堆’”。范成大《打灰堆词》写道：“除夕将阑晓星烂，粪埽堆头打如愿，杖敲灰起飞扑篱，不嫌灰涴新节衣，老媪当前再三祝，只要我家常富足……”。
接灶
苏南地区一般在除夕接灶。常熟在第二年正月十四或十五日，武进下层民众小年夜接灶，平民在大年夜或年初一，官宦人家在正月十四接灶。苏南地区接灶时供新灶神纸马，供品为酒、水果、糕、饼之类（不用麦芽糖），全家跪拜，焚接灶疏。苏州将灶神马安放在灶陉神龛，并在神龛两角挂长串锡锭，中间夹杂采牌方段，为来年获利之兆。
卖懒
除夕黄昏，无锡、苏州一带让孩子拿着熟鸡蛋，提着灯笼到街上绕一圈，小孩边走边剥鸡蛋吃，嘴里念着：“卖懒去，买勤来，鸡蛋除壳随皮去，荣华富贵跟得来。”俗谓“卖懒”，认为这样小孩就会勤奋读书。
贴春联
春联，又名对联、门对，古时有“桃符”“门帖”之称。相传五代以前，古人面对某些自然灾害或自然现象，误认为是神鬼作祟，于是，过年时多用两块桃木削制成一寸多宽、七八寸长的木条，土面写着神荼、郁垒二神名，挂于门户，以示驱灾压邪，保护家人平安之意。这是我国最初的春联。民间贴春联盛行于清朝，祭灶之后，渐次粘贴大门或房门两侧，亦有凡门都贴者。有的门横额上加贴横条及刻纸红钱（挂落）。
写春联讲究门第身份，字数一般在三字以上不等，上下两联字数必须相等，意义相近、相关或相反。如：“新年纳余庆，佳节号长春。”“爆竹声声辞旧岁，银花朵朵庆新春。”解放初及“文革”中春联内容多为歌颂锦绣山河及国泰民安者，如“翻身不忘共产党，幸福全靠毛主席”“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧”之类。上世纪八十年代，随着商品经济发展，诸如“财源茂盛通四海”之类渐多起来。江南地区农村还在猪棚、灶头等贴纸条，上书“六畜兴旺”“五谷丰登”等吉利语，亦有倒贴“福”“财”的。
除夕
农历最后一天叫“除夕”，俗称“大年夜”。东汉《风俗通义》已有“除夕”二字，“常以腊除夕饰桃人，垂苇茭，画虎于门，皆追效于前事，冀以御凶”。意为驱邪求福。晋时，有分岁、守岁之俗。周处《风土记》：“（除夕）夜祭先竣事，才动聚饮、祝颂而散，谓之‘分岁’”。“至除夕达旦不眠，谓之‘守岁’”。唐代称“除夜”。该夜有饮宴、庭燎、铜刀刻门、点水盆灯等风俗。宋代，是夜，士庶家不论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂神馗，钉桃符，贴春牌，祀先祖，备迎神香花供佛，以祈新岁之安。至明清新俗更多。
苏南地区白天忙于做饭烧菜，扫庭院，贴春联，完成迎接新年的一切工作。晚上俗称“大年夜”，是一年中最为忙碌、热闹的一晚。据说除夕是众神下临的日子，庭院中燃斗香恭敬迎接。苏州人祭床神（床公床婆）。此外还要祀井和封井（于竹筛内置一井泉童子马画像，祀以糕果茶酒等，庋井栏上，掩之，谓封井。新年初三或初五启封，焚烧神马）。堂屋内悬挂祖先像。然后举行家宴，苏州称“合家欢”，鸡鸭鱼肉，无不毕陈。蔬菜必有青菜，叫“长庚菜”；黄豆芽叫“如意菜”。常熟富裕人家除四冷盘和点心、水果外，必有“四帽子一伞”，即四热炒和一暖锅的别称。
这一晚，长者以朱红绳缀百钱，或以红纸包银洋，贻于孩童，称为“压岁钱”；置桔子、荔枝等果于盘中，称为“压岁盘”，又名“压岁果子”。而后，全家不眠，“守岁”至晨，而小孩不能随人不寐，家人多以是夜老鼠将做亲哄之。刚交明旦，各家便即时至门口燃放炮竹；大炮小炮齐响，声震全城，千家万户，一片贺春声。
文章来源：《江南风俗志》（赵永良、蔡增基编，2002年10月）
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