中国的夏朝在国际历史学界是有争议的，目前夏朝只有文字记录，没有同时代带文字的文物的佐证，所以在国际史学界是存疑的。当然，这只是国家上部分人的观点，咱们中国人都坚定不移地相信夏王朝的存在。
随着考古挖掘的成果不断涌现，国人对夏朝的认识也在不断变化。
夏朝的固有形象：大一统王朝
上世纪九十年代，对于夏王朝的固有认识还是源自《史记》，认为夏朝跟商、周一样是大一统的王朝，在政治体制上类似，夏王是王朝最高统治者，在其统治下有很多诸侯国。
就连夏王朝的建立者在上世纪九十年代的课本里还是大禹的儿子启。而现在的课本中则是大禹建立了夏朝，说明对于夏朝的认识是在不断变化中。
中国的考古学也是从欧美传入的，因此在很长的一段时间内，中国的历史实际上是缺乏考古的佐证的，尤其是史前文明，像黄帝、炎帝、蚩尤、尧、舜、禹这些人物其实都是存在中国的史书中，代代相传，缺乏较多的文物实证。
司马迁写《史记》的时候，距离夏朝已经有2000年的时间。虽然司马迁在写史的时候非常的严谨，查了很多资料，也走访了很多人，但毕竟是相距2000年，在很多记载上是有出入的。
于是在司马迁笔下的夏朝，就成了大一统的王朝，跟商、周是类似的，统治着天下。
夏朝的新形象：天下方国共主
新中国成立以后，考古事业也是蒸蒸日上，尤其是最近几年，考古成果也是不断涌现，人们对夏朝的认识也越来越清晰。
虽然到目前为止还没有出土能够完全证明夏朝存在的文物，但与夏朝同时期已经有很多遗址涌现，最著名的则属二里头，虽然二里头不能代表整个夏朝，但确定是同时期的王城，只是不能通过文物来确定就是夏朝而已。
著名考古学家苏秉琦先生提出，中华文明的起源“不似一支蜡烛，而像满天星斗”，也就是说在同时期有多个文明的存在，而整个过程也经历了“古文化、古城、古国、王国”，按照目前的考古成果来看，夏朝应该正处于古国到王国的过渡阶段，而商、周则是纯正的王国。
在5000-8000年前，中国大地上的文明是满天星斗，目前考古发现了较多的文明遗址，如良渚文化、仰韶文化、大汶口文化、陶寺文化等等，这些文化都是在较为独立的发展，但相互之间又彼此影响。
到了夏朝时期，逐渐进入到古国时期，这一时期的特点是，古国、方国、部落并存。随着文明的演进，人口的增加，各个部落之间的交流也增多，而由于发展快慢不同，因此各个部落就有了先进落后之分，夏朝部落率先掌握了青铜技术，这相比于其他部落还在用石器，是巨大的进步，也拥有了绝对的领先。
于是各个部落、方国都奉夏部落为天下共主，其实类似部落联盟首领，只不过夏部落的首领是世袭的，其他部落虽然有意见，但却没有能力打败夏部落，于是夏部落修建城池，定期会盟，也就是现在所说的古国时期。
而史书中记载的东夷、有扈氏、有男氏这些都是方国或者部落，都尊封夏后氏部落为共主。
夏朝对各个部落控制很弱
夏朝是从原始社会向王国时期过渡，对各个部落之间还没有建立起有效的统治，夏部落的态度是如果有人不服，我就联合其他部落去征讨，各个部落只要按照来朝贡即可，对于各个方国或者部落的内部事务，夏王也不会插手。
夏朝算得上是一个松散的联盟，因为夏掌握了青铜冶炼技术，所以在军事上比其他部落或者方国有绝对优势，这才能号令其他部落，讨伐不听话的部落，这与商、周时期的有力统治还是不太一样的。
不管国际学术界怎么否认，夏王朝的存在是毋庸置疑的，只是夏王朝是怎么样一个王朝，他的政府机构是怎么样的，生活又是如何？需要我们不断去探索、去发现。相信在不久的将来，会有越来越多的考古文物能够证明夏朝的存在和生活状况。