河下古镇历史悠久、人文荟萃，它是全国首批30个重点保护历史街区之一，明清时期，随着河下区位优势逐渐显现，古镇逐渐成为大运河上的商贸重镇。
什么叫“三鼎甲”呢？在中国古代科举制度一系列考试中，最高级别的考试是殿试，他由皇帝亲自命题并主持，殿试的前三名，分别叫做“状元”、“榜眼”和“探花”，他们合称为“三鼎甲”。河下古镇的“三鼎甲”又分别指的是哪三位呢？
三鼎甲状元沈坤：沈坤生于1507年，家住河下古镇竹巷街梅家巷头，沈坤二十四岁中举，三十四岁到北京参加殿试，拿下了一甲第一名状元，嘉靖年间，任翰林院修撰。后升为南京国子监祭酒。1559年母丧回家守孝，适逢倭寇侵犯淮安，沈坤挺身而出，毅然树起了抗倭保家的大旗，他变卖家产，召募乡兵千余人，亲自操练，百姓们称之为“状元兵”。在顺河姚家荡一役中，沈坤配合淮安地方官兵斩杀倭寇818人。战斗结束后沈坤将倭寇尸体集中埋葬在现在的顺河镇官路村，人称“埋倭墩”。“埋倭墩”旁还建有报功祠，人们还在沈坤故里河下竹巷街建有状元楼。
三鼎甲榜眼汪廷珍：汪廷珍生于1757年，家住相家湾大街倪家巷朝西，清代时门口有“明迄今三百年连发三鼎甲，亦可谓人杰地灵矣”，汪廷珍年幼丧父，家道中落，有时候连粥都吃不上。汪廷珍刻苦学习，28岁中举人。32岁成为一甲第二名榜眼，官至礼部尚书，协办大学士，加太子太保，死后赠太子太师。
汪廷珍专注于对士风、学风的整顿，要求士子以天下为己任，提倡实事求是，清嘉庆皇帝和道光皇帝，对汪廷珍都很器重，道光皇帝特下诏称“汪廷珍于师道、臣道，可谓兼备矣”。他的学生淮安院东李家的李宗昉曾这样评价他的老师：“ 政并白、苏遗泽远；文成雅、颂继声难。”有趣的是李宗昉后来也考中了一甲第二名榜眼，官至礼部尚书。
三鼎甲探花：夏曰瑚，夏曰瑚生于1602年，家住河下二帝阁北仓桥旁，人称其宅为“夏探花故宅”或“夏太史第”，夏曰瑚29岁考中一甲第三名探花，授翰林院编修，他曾奉命册封江川藩王，馈赠一无所受。可惜夏曰瑚为官不久，就病归故里。
夏曰瑚回到家乡后，在萧湖边修建了“恢台园”，园中具花棚乱石，所植多高柳，沉绿如山。面城带水，水阔处可百丈，夏曰瑚曾有诗赞“恢台园”：傍水成幽筑，诛茅得草堂。所期垂钓处，俨似浣花庄。杨柳月初上，薜萝风正凉。何能谢缨冕？读《易》濯沧浪。夏曰瑚借用先秦古诗“沧浪之水清兮，可以濯我缨“,用以明志。至今淮安文楼还留下夏曰瑚所作的一副佳联：“文友文心文趣，宜茶宜酒宜诗”。