高湛登基后，不是修明政治、发展经济、整军备武，而是把全部精力用到了诛杀宗室亲王上。
凡是他认为对自己皇位有威胁的，一概辣手诛杀，丧心病狂、令人发指的程度，远在他二哥高洋之上。
但高洋面对外敌时坚毅勇决，泰山崩于前而色不变，但凡有敢于侵犯北齐的，不管是谁，虽远必诛，而高湛却只是一个标准的“耗子扛枪窝里横”的货色。
公元563年，也即是高湛登基的第三年，北周柱国大将军、大司空杨忠率军一万北渡黄河，与突厥的木杆可汗、地头可汗、步离可汗十万骑兵组成联军，攻破雁门关，直扑晋阳。
北周、突厥联军在东到汾河，西到西山之间列阵，兵山将海，旌旗蔽日，阵容庞大，声势惊人。
高湛哪里见过这种场面，立即吓得魂不附体，准备弃城而逃。还是赵郡王高睿拉住高湛的马头大声疾呼，要求誓死抵抗，高湛才勉强同意。
后来，在平原王段韶的指挥下，北齐军大破北周与突厥联军，这才保住了晋阳（详见《关陇长风之杨忠伐齐》）。
此后，公元564年，北周大冢宰宇文护倾举国二十万大军，分兵四路讨伐北齐，其中十五万大军由宇文护亲自统领，尉迟迥为主帅，进攻洛阳。
这一战，幸亏北齐三杰段韶、斛律光、高长恭齐心协力，尤其是兰陵王高长恭的逆天表现，大破北周军于洛阳，高湛才又涉险过关，逃过一劫（详见《关陇长风之再战洛阳、北齐三杰、天道赏罚、兰陵入阵、落雕都督》）。
总之，高湛在位期间，除了依靠北齐三杰的神勇表现，被动应对了北周的两次进攻外，在政治、经济、军事上毫无作为，一昧寻欢作乐、醉生梦死。
也就是从高湛时期开始，每年冬天砸碎黄河冰面的不再是北周，而改成了北齐，曾经国力强大的北齐渐渐被北周反超。
有时我实在很难理解，像高湛这样一个为了夺取和巩固帝位不择手段、不遗余力的人，为什么对国家大事却又毫不在意，对江河日下的国力无动于衷？
他一心夺取皇位，难道就是为了吃喝玩乐，纵情享受？
本来以他皇叔的身份、长广王的地位，即使随遇而安，一样可以安享人间富贵，又何必冒险抢这个皇帝来当？
通常情况下，权力欲望越强的人，事业心责任感也必然越强。比如秦皇汉武，比如曹操、司马懿，比如高欢、宇文泰，比如后世杨坚、李世民，这些人虽然也对权力不择手段、孜孜以求，但他们最终毕竟会把权力用在治理国家，实现心中抱负上。
即使像隋炀帝那样的暴君，种种作为虽然令人诟病，但也是为了创造他自己心中的盛世。
而高湛夺取皇位，到底为了什么？我真是百思不得其解。
在高湛寻欢作乐的日子里，有一个人对他的影响很大，这个人就是和士开。
和士开，祖上是西域胡人，其父曾是东魏的一个中下级官员。
和士开这个人极善察言观色、阿谀奉承，很有些小聪明，高湛在当长广王的时候，和士开就在高湛的王府中做事。
这个和士开有一项特殊专长，那就是很善于玩当时最流行的一种赌博游戏——“握槊”。
握槊，主要是通过掷骰子，让己方的棋子前进，谁的棋子全部走出棋盘，谁就获胜，后世又称为“双陆”，有点类似现如今的飞行棋和军棋的结合体，虽然有一定运气成分，但也有很高的技术要求。
魏晋南北朝和隋唐时期，上至王公大臣，下至贩夫走卒，无不热衷这项游戏，而这个和士开在当时就是握槊界的国家特级大师。
再加上和士开又很会弹琵琶，反正吃喝玩乐的事情，无一不精，倒跟后世的高俅颇为类似，高湛因此对和士开极为宠爱，两个人没大没小，亲昵得不成体统。
和士开曾当面恭维高湛：“殿下，您可不是一般的天人，您是天帝呀！”而高湛也不嫌肉麻，对和士开道：“小和，你也不是一般的世人，你是当世的神仙呀！”两人反正是拿肉麻当有趣，好得穿一条裤子都嫌肥。
尝谓王曰："殿下非天人，是天帝也。"王曰："卿非世人，是世神也。"其深相爱如此。——《北齐书·卷五十·列传第四十二》
高洋在位时，为了不让高湛亲近这个无耻之徒，就把和士开踢去修长城，但高湛登基后，第一时间又把和士开调回自己身边，而且更加亲近，平时嘻嘻哈哈，打打闹闹，毫无君臣之礼。
和士开有句名言，他对高湛说：“自古以来这么多帝王，到最后还不都是化为尘土，尧舜这样的明君和桀纣这样的昏君又有什么区别呢？陛下这么年轻，就应该及时行乐，怎么高兴怎么来，快乐一天抵得上一千年呀。国家的事情让臣子们看着办就是了，何必让自己吃苦受累呢？”
高湛听了和士开享乐主义论调，觉得深得我心，连声称是。
说世祖云："自古帝王，尽为灰烬，尧舜桀纣何异。陛下少壮，恣意作乐，一日快活敌千年。国事分付大臣，无为自苦也。"世祖大悦。——《北齐书·卷五十·列传第四十二》
和士开不仅跟高湛好得如胶似漆，跟高湛的皇后胡氏更是好得你中有我，我中有你。
胡皇后以玩握槊为名，长期留和士开在宫中过夜，名为握槊，实际上握的是和士开身上那根“槊”。
奇葩的是，高湛居然对二人的奸情见怪不怪，听之任之，三个人胡天胡地，一笔烂账，外人无不摇头叹息。
和士开同时搞定了皇帝和皇后，那权势当然无人能及，被加封尚书令、淮阳王。
他的府中长期车水马龙、人山人海，求当官的、求说官司人情的、求做买卖的、求做工程的络绎不绝，日进斗金。朝中不少无耻官员为了巴结和士开，不惜认他作父。
和士开权倾朝野后，结党营私、卖官鬻爵、干涉司法、插手工程，朝政被他搞得乌烟瘴气，朝政大乱。
但北齐朝廷终究还有看不惯和士开所作所为的正直之士，这个人就是赵郡王高睿。
高睿是高欢同父异母的弟弟高琛的儿子，如果说老高家的人性格多多少少都有些毛病的话，那这个高睿绝对算得上十足的君子、难得的好人。
高睿的父亲高琛，因为与高欢的爱妾小尔朱氏，也就是尔朱兆的女儿私通，被高欢杀掉了，死的时候高睿还没满周岁。
高欢虽然杀死了弟弟高琛，但对这个侄子却无比钟爱，就让自己的妾室游娘抚养高睿，而且特别留心关爱。
高睿长到四岁，有一次偶然听说自己的母亲是别人，顿时大惊，就此魂不守舍，到处找寻母亲。
高欢急忙来探视高睿，高睿说：“我听说我的母亲另有其人，我很想见到她。”高欢大为惊诧，别忘了，这个时候高睿只有四岁。
高欢就派人将高睿的母亲，也是北魏孝文帝元宏的孙女、北海王元详的女儿华阳公主元季艳请来，高睿抱住母亲的脖子放声大哭。
高欢也深受感动，一边抹泪一边对身边人说：“这个孩子生性至孝，我那些儿子没一个比得上。”
睿曰：“兒闻有所生，欲得见。”神武惊，命元夫人至，睿前跪拜，抱颈大哭。神武甚悲伤，曰：“此兒至孝，吾子无及者。”——《北史·卷五十一·列传第三十九》
高睿十岁时，母亲华阳公主也死了，高欢亲自带着高睿参加丧礼，高睿哭得死去活来，嗓音嘶哑得发不出声，一连三天水米不进，高欢和娄昭君只好亲自看护他，生怕他悲伤过度死掉。
为母守孝期间，高睿拒绝荤食，又吃得很少，瘦成了一把芦柴棒，只能拄着拐杖才能站稳。《三字经》里说“丧三年、常悲咽，居处变、酒肉绝”，高睿就是这方面的典范。
高欢见这小子守孝守得快要出人命，也很心痛，就命高演去跟高睿同吃同睡，日夜劝导，高睿这才稍微振作了一点。高欢干脆只要自己吃饭，就把高睿叫来一起吃，两人的感情甚至超过了父子。
高睿十三岁那年，高欢又去世了，高睿悲痛欲绝，哭泣得大口吐血，把高澄、高洋、高演、高湛这一大批儿子看傻了眼。
“这到底死的是我老爸还是你老爸呀？”但也都对高睿这份仁孝十分敬佩，所以不管他们谁当皇帝，对高睿都很亲近和尊重。