一个高考落榜生，却一战收复了万里疆土，他是谁呢？他就是左宗棠。左宗棠是晚清名臣，极具传奇色彩。他文人出身，却以军功闻名。左宗棠是湖南湘阴人，少时很有名气。他15岁就成了秀才，为人狂傲，常自称“今亮”，就是现在的诸葛亮。
左宗棠的婚姻不是媒妁之言，而是比联赢来的。富户周家举行比联招婿，他也参加了。周家现出上联：鸿是江边鸟。左宗棠答道：蚕为天下虫。周家再出上联：凤凰遍体文章。左宗棠答道：螃蟹一身甲胄。周家又出上联：解解解元之渴。左宗棠答道：卜卜卜士之命。周家最后说道：胸藏万卷圣贤书，希圣也，希贤也。左宗棠应道：手执两杯文武酒，饮文乎，饮武乎。就这样宗棠成功当选，入赘了周家，当了上门女婿。
左宗棠成婚后，连续三次参加会试，也就是当时的高考，却连续落榜。他算是高中毕业生，比没考上秀才的洪秀全要高。民族英雄林则徐路过长沙时，和左宗棠相见，谈得投缘，把在新疆考察的资料交给了左宗棠。
太平军进军湖南，湖南巡抚请左宗棠任师爷，主持长沙保卫战，力保长沙不失。从此他进入军界，一句“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”而让他名扬天下。他组建楚军，镇压太平天国。后来他调任陕甘总督，剿灭捻军、镇压回民起义。
1867年，中亚的阿古柏侵占新疆。1871年，沙俄趁机侵占伊犁。李鸿章主张放弃新疆，左宗棠主张收复新疆。在他的强力主张下，朝廷派左宗棠带兵收复失地。
1876年，左宗棠以六十多岁的高龄出征，率领以湘军为主的六万大军，进军新疆。他采用“缓进急战”、“先北后南”的战略，很快收复北疆。
他拒绝了英国人无理的停战要求，荡平南疆。在进军时，左宗棠广栽杨柳，以图改变新疆环境，后来号称“左公柳。”
为配合曾国藩之子曾纪泽和沙俄的谈判，左宗棠分兵进攻伊犁。他抬棺出征，以示决心，最终迫使沙俄归还伊犁。左宗棠力请在新疆建省，得以控制新疆！
左宗棠以一年多的血战，收复新疆160万平方公里的土地，是历史上一战而收复失地最多的人。如果不是左宗棠，现在的新疆早已不是我们的领土
1885年9月5日，一代奇人、民族英雄左宗棠在福州病故，临终遗言“未能大张国威，怀恨平生，死不瞑目！”
下面这首诗写的就是左宗棠收复新疆的事，以此纪念这位民族英雄：
大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。
新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。