北周大丞相杨坚接到了赵王宇文招请他过府宴饮的请柬。
尽管高熲、李德林、郑译都极力反对杨坚赴宴，但石州总管虞庆则却建议杨坚以身犯险。
他的理由很简单——“不如此，不能大诛杀！”
杨坚听懂了虞庆则的话中之意，当即同意次日赴宴。
是夜，杨坚与独孤伽罗对坐，将宇文招设宴相请以及虞庆则等人的建议讲出，独孤伽罗也为之心惊。
看着相濡以沫二十多年的丈夫，独孤伽罗轻轻握住杨坚的手，道：“此举极险，老爷你想清楚了吗？”
杨坚目光坚定而柔和，道：“我让辟恶、元胄、元威、陶彻随我同去，一时三刻可保无虞。我还命威惠率雍州牧府精兵在府外照应，一旦有变立即冲入，赵王不动手则已，一旦动手，就让他全府灭门！”
独孤伽罗低眉沉思，又道：“还须谨防宇文招下毒，老爷可自带菜肴酒水，赵王府的食物千万不可食用！”
杨坚点头道：“夫人说得极是。”
他略顿一顿，语气转为沉重，道：“夫人，我心中纠结的是，赵王如果真的设伏害我，我该如何对待宇文一族。”
独孤伽罗凝视杨坚，道：“老爷，你如今位极人臣、权倾朝野，你知道让我想起了谁吗？”
杨坚长长叹息，道：“我知道，你想说宇文护。”
独孤伽罗道：“不错，正是宇文护！宇文护逼死我父，我恨他入骨，但.....也替他惋惜。”
见杨坚有些愕然，独孤伽罗目光幽幽，道：“他执掌北周权柄十六年，没有功劳也有苦劳，高祖武皇帝亲政五年就能一举灭齐，足见宇文护也是有功之人。但他满足于权臣之位，不愿再进一步，最后身死灭门。老爷，你如今处境与他何其相似。”
杨坚腮上肌肉微微颤抖，点头道：“宇文护杀死闵帝、明帝，我如今杀了宇文贤，都是一样的一人之下万人之上，都是一样的无法回头！”
独孤伽罗用力握紧杨坚的手，道：“不错！势成骑虎，只能勉力向前。但凡有丝毫犹豫徘徊，我们杨家必然重蹈宇文护的覆辙！”
杨坚目光渐渐凌厉，正欲说话，忽听堂外急速的脚步声传来。
门外响起杨弘略带焦虑的声音：“大哥，有紧急军情，益州（今四川成都）总管王谦、郧州（今湖北十堰郧阳）总管司马消难公然响应尉迟迥叛乱，已经起兵谋反！”
杨坚心头巨震，就欲起身，蓦然迎上独孤伽罗清澈如水的目光，顿时心神安宁下来，深深吸了口气，用低沉的声音缓缓道：“召正六命以上文武官员至正阳宫议事！”
寅时，繁星满天，夜凉如水。
正阳宫大丞相府灯火通明，上百位正六命以上文武官员鹄立阶下，各怀心事地看着端坐大丞相之位的杨坚。
他们都是信息灵通之人，此时也知道了杨坚深夜召集会议的原因。
蜀中的王谦、汉东的司马消难谋反，再加上河北的尉迟迥、齐鲁的尉迟勤，北周竟有半数以上的疆域起兵反对杨坚。
“这天下形势究竟会演变到什么地步？
杨坚这个大丞相究竟能不能熬过这一关？
自己究竟该何去何从、作何打算？”
这是萦绕在每一个人心中的疑虑。
杨坚扫视众人，面色一如既往沉静安详，缓缓道：“方才职方司奏报，贼臣王谦已于昨日在成都作乱，聚兵十万准备北上进攻利州（今四川广元）。前日，贼臣司马消难悍然杀死总管府长史侯莫陈杲、郧州刺史蔡泽等四十多位朝廷官员，举兵反叛，还将其子司马永送到南陈作为人质，请求南陈出兵。诸位大人对此有何应对之策？”
言罢，杨坚目视上柱国、大司徒长孙览。
长孙览沉声道：“丞相，王谦志大才疏，司马消难兵力薄弱，下官愿请命赴利州征讨王谦小儿。郧州地近襄州，襄州总管、杨国公王谊文武双全，久经沙场，可命他就近剿平司马消难。”
杨坚满意地点点头，却道：“司徒公所言有理，不过地官府掌握天下租调赋税，与国计民生息息相关，司徒公须臾不可暂离。还应另选良将，征讨蜀中。”
高熲上前朗声道：“丞相，上开府、邵州（今山西运城垣曲）刺史、建平郡公于义素有经略之才，可为行军元帅！”
杨坚目视位列文官首位的上柱国、大左辅、燕国公于寔，微笑道：“燕国公，高司录举荐令弟，您以为如何？”
于寔是已故八柱国之一于谨的长子，于义是于谨第三子。
如今于寔的二弟于翼坐镇幽州，钳制相州的尉迟迥；于寔的长子于顗（yǐ）此刻正在江北与南陈作战，次子于仲文正在东郡（今河南濮阳）抵御尉迟迥叛军。杨坚为了巩固与万忸于氏一门的关系，索性进位于寔为大左辅，以示尊崇。
于寔年纪已老，又长期患病，勉强道：“舍弟有些薄才，蒙丞相不弃，简拔他挂帅出征，下官并无异议。”
杨坚大喜，正欲宣布，刘昉却上前道：“丞相，下官以为柱国、凉州（今甘肃武威）总管、蒋国公梁睿文韬武略，且资历更深，更适合担任伐蜀大军元帅！”
杨建闻言，略一沉思，已知刘昉是在打压于义。
当年于义曾上表劝宇文赟“亲贤臣、远小人”，指的就是刘昉、郑译二人，刘昉对他早就心怀不满。
但是刘昉这一建议虽出于私心，人选却颇有几分道理。
梁睿是梁御之子。
梁御是当年追随贺拔岳入关的武川子弟中的老大哥，贺拔岳遇刺身死，武川子弟原本公推梁御为首领，但他极力拒绝，却积极拥护宇文泰上位，故此深受宇文一族器重。
梁御死后，梁睿长期与北齐作战，屡立功勋，官至兵部尚书，赐爵蒋国公，从官位、资历和人望上说，的确在于义之上。
杨坚一时犹豫，于寔见杨坚为难，上前道：“丞相，刘司马举荐蒋国公为帅，老臣附议。蒋国公才干确在舍弟之上，出任元帅理所应当，舍弟从旁辅助亦可。”
杨坚颔首道：“燕国公公忠体国，令人钦佩。传令，立即征召蒋国公、建平郡公回朝，准备出征巴蜀。传令，襄州总管、杨国公王谊全权节制荆襄诸军，讨伐司马消难。事不宜迟，请各文武有司配合刘司马妥善筹备两路大军出征事宜！”
王谦构逆，高祖问将，颎曰：“于义有经略，可为元帅。”刘昉曰：“梁睿位望素重，不可居义下。”高祖乃以睿为元帅，义为行军总管。——《隋书·卷三十九·列传第四》
议定这两件大事，杨坚请众官退下，略一沉吟，命人将西梁国出使长安的使者，鸿胪卿柳庄请来。
柳庄闻听大丞相召见，急忙赶来，杨坚亲自下阶相迎，柳庄受宠若惊。
杨坚微笑道：“柳大人，您来长安月余，本相政务繁杂，一直未能相见，还请海涵。”柳庄连称不敢。
杨坚又叹息道：“想来本相与贵邦倒也颇多渊源，昔年家父应梁主请求，率军攻灭篡位自立的萧绎，为贵邦建国薄有微劳。二十年前，本相也曾在随州担任刺史，蒙前后两位梁主厚待，至今想来还十分感念。请柳大人回到江陵后，向梁主代为转达本相之意。”
柳庄心中念头急转，已然领悟杨坚之意。
如今北周战火纷飞，尤其是巴蜀、汉东同时作乱，地处江汉之间的西梁立即变得重要起来。
西梁如果稳住，就能隔断王谦、司马消难与南陈的联系；西梁如果作乱，王谦、司马消难、西梁、南陈就连成了一个整体。
这个整体，正是当年宋武帝刘裕时期南朝最鼎盛的疆域！
难怪杨坚如此礼贤下士，亲切有加。
柳庄坦然道：“请丞相宽心，我梁国与大周数十年唇齿相依，风雨同舟。如今天下动荡，更要精诚团结，共克时艰，下官这就返回江陵（今湖北荆州），向我主申明丞相之意。”
杨坚目露欣慰之色，道：“柳大人打算如何对梁主进言？”
柳庄略一思忖，道：“下官会对我主说，昔日袁绍、刘表、王凌、诸葛诞都是一时雄杰，又都占据要害之地，兵精粮足，声势浩大。可是不但不能建立霸业，反而很快败亡，就是因为当时魏武帝、司马氏都掌握着天子和京师，拥有国家的大义名分。如今尉迟迥年老昏聩，司马消难和王谦连常人的能力都有所不及，更不是成就大事之人。而丞相威望日隆，关陇门阀竞相投效，上下一心、众志成城。所以，尉迟迥等人必然覆灭！我西梁国小力弱，不如保境安民，持中守衡为上。”
杨坚听得频频点头，柳庄忽又压低声音，道：“还有，丞相上应天心，下合民意，将来早晚有一天必将行禅代之事，成为天下共主，请我主谨守藩篱，静候佳音，将来必有福报。”
杨坚闻言，心潮起伏，不禁握住柳庄的手，感慨道：“承蒙柳大人一片至诚，本相岂敢有负！”
略一沉吟，又道：“本相次子杨广与贵邦琬公主年岁相若，若是梁主不弃，待平定叛乱后，我将向梁主下聘，此事请柳大人先行转达。”言罢连连摇手致意。
送别柳庄，已是红日初升，杨坚望着空荡荡的大殿，无尽的疲惫涌上心头，吃力地在席上缓缓坐下。
身后元胄俯身轻声道：“丞相，您还是吃点东西休息一下吧，午时还要去赵王府赴宴。”
杨坚垂首不语，心中焦虑、忐忑、惶恐、迷茫交织成一片，只有这时，他才会显出几分软弱与无助。
元胄命人端上汤饼，杨坚慢慢咀嚼，脑中仍在紧张的思考。
忽听门下有人通禀：“职方中大夫李安、仪同李哲求见。”元胄应口道：“丞相正在用餐，请他们暂候。”
杨坚却抬手止住元胄，道：“请他们进来。”刹那间，他已经恢复了沉稳从容的神色。
李安、李哲小步疾趋而入，都面带惊慌，向杨坚行庭参之礼。
李安、李哲是西魏八柱国之一、唐国公李虎之孙，他们的父亲是李虎第七子李蔚，如今已经过世。