在三国演义里面，刘备自称中山靖王之后，以复兴汉室为己任。但这里有一个重要问题：刘备起兵真的是为了复兴汉室吗？我们要了解这个问题，我们就要洞悉刘备的身世。刘备是中山靖王刘胜的后来，西汉已经实行推恩令让诸侯国名存实亡。东汉时中山靖王更是日薄西山，刘备的爷爷刘雄被举为孝廉，这是他们家最后的辉煌了。但福不双至，刘备的父亲在刘备很早时就去世了，刘备只能和母亲相依为生。
刘备的家世衰落到什么程度呢？四个字就是：穷困潦倒。古代讲求士农工商，读书人都以经商为耻，而刘备已经穷到卖草席了，可见刘备生活的窘迫。但刘备这个人有很多人没有的三个特点：一、胸怀大志且性格谦逊。二、善于识人用人。三、有韧性，从不言败。刘备的一生也是一部经典的励志故事，他从184年黄巾起义时就开始起兵，然后到208年才到荆州有自己的立足之地。
从公孙瓒与袁绍的界桥之战，到刘备徐州被吕布所夺，再到刘备在小沛被吕布再败，后来又被曹操所败。再后来在汝南、新野和长坂坡相继为曹操所败，等到刘备站稳脚跟已经四十七岁了，而刘备在称帝时已经六十岁了。这种韧性古今少有，我的记忆里也只有晋文公重耳有这样的韧性了。那么问题来了，刘备一生呕心沥血真的是为了复兴汉室江山吗？答案其实就是四个字：是也不是。
因为刘备想复兴的是汉室，而不是为了复辟汉献帝。在刘备看来，汉室就是天下百姓，他想让天下回到文景之治时期的繁荣昌盛。因此他才会痛恨桓灵二帝，那么问题来了：汉献帝刘协不能完成这个宏愿吗？答案是不能，汉献帝刘协虽然前面几个君王能强一点，但到底是长期长于宫闱之内，他手不能持弓射箭，又在衣带诏事件以后惊慌失措。反观刘备，武力虽然不济，但却有和吕布一战的勇气。即使在绝地求生的氛围里，刘备也能用雷声机智应对残暴，而刘备在治理西川时任人唯贤，将其治理的井井有条。
在刘备的身上，颇有汉高祖刘邦的影子。在刘备死后，诸葛亮没有对刘禅表忠心，而是在出师表里面明说了大家追随刘禅的原因。那就是为了报答刘备的知遇之恩，一个人死后还能被他曾经的下属怀念，这不就像一个员工在离职后还称赞自己的前公司是一个道理吗？这一方面是诸葛亮的耿直和感恩，另外一方面也说明了刘备是真心对待自己的部下，这点汉献帝就难以做到。
我们再说衣带诏事件，很多人真的是像为汉室卖命，还是像当董卓呢？昔日王允在杀掉董卓以后，他的所作所为又和董卓有什么区别呢？他集大权于一身，天子成了摆设，然后伺机收拾董卓余党，最终才逼的以李確郭汜为首的西凉军团铤而走险。最终汉献帝在他们的手上也是傀儡，后来在杨奉等人的手上亦是如此，在曹操的手上更是如此。他们像请安这样流于表面的事情一件不纰漏，但像统领军队都不让汉献帝插手，因为汉朝对他们并无恩德，刘备也是一样。
他们宠信外戚和十常侍，然后弄得天下饿殍遍野，让民心尽失。在洛阳，东汉王朝的大权被权贵把持，他们践踏律法，百姓恨不得让他们不得善终。更为重要的是，刘备和东汉王朝是八竿子打不着的亲戚。试问一下，如果你穷其一生积攒了点家业，突然有一个陌生人说，他的祖先在两百年前和你的祖先是兄弟，你会把自己辛辛苦苦积攒的东西都给这个人吗？而刘备也是如此，这些人都是跟着刘备打江山的，你觉得让他们追随汉献帝，他们愿意吗？汉献帝又能否像刘备一样为了人才三顾茅庐呢？答案显然是不可能的。
从实际情况来看，不管是才能还是用人方面，刘备都比汉献帝更适合做一个皇帝。如果让百姓安居乐业，谁做皇帝真的重要吗？如果刘备真的让百姓安居乐业了，百姓就会感念刘备，因为其出身也会感念汉室的恩德，这难道不是复兴汉室吗？后来张柬之等人通过神龙政变做了与刘备相反的时期，那就是还政于唐中宗李显，结果前脚还政，后脚就死无葬身之地了。在我看来，谁治理天下，以什么样的方式治理跳下并不重要，重要的是让大家安居乐业，对这个王朝有向心力，这才是根本，不是吗？