在所有的国务院副总理当中，陈永贵一定属于比较特殊的一位，因为他是地道的农民出身，凭借自己的努力一步步走上副总理的位置，当然这其中不能缺少的就是毛主席的全力提拔。而陈永贵之所以可以得到毛主席的认可，主要就是因为他带领大寨人民，不仅在没有中央的帮助上渡过天灾，还令大寨精神影响着更多的地区，也正因此令陈永贵在进入到国务院后，主要负责的也是全国农业发展。
在此职务上面陈永贵可谓是尽心尽责，他会将自己的时间划分出几份，但是其中一部分时间，是一定要亲自到农民身边去关注他们的情况。不仅如此陈永贵担任副总理期间，没有领取任何的薪资，只是靠相头部门给他一定的生活费，以此领取大寨中的一些工分，以此来养活自己。在陈永贵看来国家提拔他为副总理是对他能力的认可，不能因此而为自己谋利。
如此正直的一位副总理，本来应该得到中央继续重用，但是由于他并没有过多的文化在身，导致他的思想无法跟上国家的发展脚步，甚至于在许多问题上面，会与中央的其他领导层产生矛盾。而陈永贵也在此过程当中，逐步意识到自己存在的问题，所以于1980年主动提出辞职，离开中央核心层，对此中央表示批准，毕竟强行留下陈永贵，也只是在增加他的思想负担而已。
陈永贵辞职后本意是希望回到自己的老家继续贡献力量，但是中央却认为此时的陈永贵年事已高，且身体已经出现一些问题，还是留在北京，更方便中央去照顾他。为了令陈永贵可以安心在北京生活，中央还将陈永贵的家人，也全部接到北京，并为他配备专车和司机。但是一生都勤俭的陈永贵，并不能适应这样的生活，他不仅自己不使用汽车，还不允许自己的家人使用，除去工作外，陈永贵外出都是乘坐公共汽车。
陈永贵认为这样可以更加贴近百姓的生活，也正因此令他更加直观的感受到，改革开放政策给百姓带来的美好生活，也令他开始心生继续发挥余热的想法。所以在陈永贵下台三年后，他主动给中央写信，表达自己想要贡献一份力量的想法，在他看来凭自己的精力，再去承担一份责任是完全没有问题的。中央看到陈永贵的来信极为重视，邓公更是亲自批复陈永贵的请求，随后就将他安排到北京东郊农场担任顾问一职。
如此一来既满足陈永贵的工作需求，也不会给他过多的工作压力，只是发挥余热的一个机会而已，而陈永贵也极为珍惜这次的工作机会，虽然仅是每周去一次，他也很高兴。他会用自己所掌握的信息，积极的帮助农场解决各种难题，因此令农场的许多人都对陈永贵极为尊敬。只是好景不长陈永贵因为长期吸烟，而最终被确诊为肺癌。
虽然中央下令全力为他医治，但是由于当时的医疗水平有限，且陈永贵的病情比较严重，所以不久后陈永贵还是离开人世。在他去世后，中央下令为陈永贵按副总理的规格来办理后事，就这样这位农民副总理走完他的一生，最终他也实现愿望，被安葬于自己的老家大寨虎头山。