中国历史上的朝代，延续时间两百多年的就算长寿了，两汉和两宋加起来，勉强能达到三四百年。大唐289年，大明267年，大清276年，其余只有几年、十几年的王朝，一大堆，但唯独只有周朝寿命长达800多年，这是为什么？
周朝显然是一个“小政府”的代表。周天子没有什么实权，把土地分封出去给诸侯，诸侯每年进贡一些土特产，在周天子需要保护的时候就尽自己拱卫的义务。它之所以没有被诸侯吃掉，原因如下：
周天子越来越倾向于名义上的君主，这是必然的，周朝初创的时候，土地就那么多，也许周王室的土地还能占比较大的比例，越到后来，诸侯国开发和占领的土地越多，周王室的土地可能连百分之一、千分之一都达不到了，周王室自然越来越式微。可以看出，周王室是静态发展的，而诸侯国是动态发展的，诸侯国在发展过程中，谁发展快，谁的相对优势就大，所以大家也不羡慕周天子，你想想，每天坐在洛阳那么小的地方，还不能扩展领土，眼巴巴等着大家按期来进贡，和诸侯比起来，周天子的感觉也不是很酸爽。
“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，理论上，天下是周天子的，诸侯是得了周天子的赏赐，才拥有对土地暂时性的授权，离开周天子，任何诸侯国都没有合法性，没有合法性就意味着，其余诸侯国有权利也有义务将之消灭。所以，周天子的存在，使大诸侯国自然拥有更大的调停权，使小诸侯也不至于被莫名其妙干掉。大家都需要周天子，才能形成平衡。周天子把诸侯分封出去之后，基本上就是甩手掌柜，诸侯国的义务也规定得很明了，诸侯国有充分权力之后，只可能外向发展，一方面是开疆拓土，一方面是和邻国搞关系，所以虽然同在周之内，周朝各诸侯国的关系都有国际政治关系的感觉。合纵连横，几乎把近代才形成的世界秩序演绎得淋漓尽致。然而，诸侯国再怎么热火朝天，都是外向型的，周天子再弱小，他们也不可能废了周天子。
如果把中国古代朝代按照成本/收益分析，你就会发现，周朝是行政成本最低的，而收益最高的朝代。举个例子，周成王和他的胞弟叔虞玩过家家，周成王把一片桐树叶子剪下来递给叔虞，说朕把唐地封给你，旁边周公旦连忙说，还不快谢主隆恩？周成王说，我们在做游戏呢，周公旦说，天子无戏言，应该言而有信。周礼，包括仁、义、礼、智、信，都是在周朝形成的，作用就是降低人际关系成本，以及行政成本。所以说互信的社会，才可能路不拾遗，夜不闭户。当然，理论上周朝是可以永远绵延不绝的，为什么后来还是灭亡了呢？主要是中国太复杂，不仅有少数民族不断崛起的不测之忧患，还有诸侯的分化导致它们不必得到周天子授权，就可以拥有法理根据。比如：三家分晋就是晋国三个胳膊粗的家臣废了周王立的晋国诸侯，大家觉得挺好的，其他各诸侯国也纷纷发生了类似事件，这个过程是不可逆的。既然大家都不听周王朝话了，就算它存在也没有什么意义了。
东亚只有日本天皇和周天子地位类似，且也是绵延不绝，同样的，只是象征意义，这是因为日本周围都是海，环境没有中国复杂，如果日本天皇拥有实权，结果会怎样？恐怕早就被这个家康那个秀吉给废了。
老子在春秋时期，面对诸侯国越来越蓬勃的发展，也很担忧地说，他喜欢“小国寡民”的时代，其实就是周朝初期那种单纯、简单、互信、朴素的秩序，孔子看到世道越来越有倾倒的可能，也希望振臂一呼，回到周朝初期的秩序中，儒家疾呼不要打，要讲道理，道理讲不成怎么办？“舍身取义，杀身成仁”，这都是儒家的一套。