经济活动生产出来的产品可以分为两类：有形的货物和无形的服务。
在国际贸易中，则既有货物贸易，也有服务贸易。
货物贸易占了国际贸易的大部分，近年来，服务贸易量快速增长，已成为国际贸易的重要组成部分。
什么是服务贸易？
百度百科定义：服务贸易是一国的法人或自然人在其境内或进入他国境内向外国的法人或自然人提供服务的贸易行为。
按照世界上主要国家达成的《服务贸易总协定》，服务贸易主要有4种模式：
模式1跨境交付：从一国境内向他国境内提供服务。
模式2境外消费：在一国境内向他国的服务消费者提供服务。
模式3商业存在：一国的服务提供者在他国境内以商业存在提供服务。
模式4自然人移动：一国的服务提供者在他国境内以自然的存在提供服务。
模式1和模式2都是在本国提供服务，模式3和模式4都是直接在他国提供服务。
《服务贸易总协定》列出服务行业包括以下12个部门：商业、通讯、建筑、销售、教育、环境、金融、卫生、旅游、娱乐、运输、其它，具体分为160多个分部门。
服务贸易可分为以下类别：
传统服务贸易：旅行、运输、建筑、维护和维修等。
新兴服务贸易：技术、金融、文化、娱乐、通信、研发、设计、认证认可、检验检测等知识密集型服务贸易，知识产权、人力资源、语言服务、地理信息、法律、会计、咨询等专业服务。
特色服务贸易：文化、教育、中医药等。
服务贸易之所以快速发展，离不开以下三个原因：
第一是服务经济时代的到来。
据世界银行统计，服务业创造了世界近2/3的经济产出，提供了超50%的就业岗位，世界进入已服务经济时代，各国正在从以制造业为主导转向以服务业为主导的发展模式。
第二是数字技术的广泛应用。
数字技术广泛渗入到生产、流通、消费等环节，推动服务供给端数字化创新和需求端数字化消费，数字贸易快速发展，传统服务贸易数字化转型，大幅提高服务的可贸易性。
第三是服务外包的发展。
服务外包是将企业的部分生产或者服务业务转移至其他承包企业进行外包生产。
按是否在国内完成外包，服务外包分为：
在岸服务外包：企业在国内完成外包业务。
离岸服务外包：企业通过国际转移完成外包业务。
按照外包业务内容，服务外包主要有：
信息技术外包：Information Technology Outsourcing，ITO
业务流程外包：Business process outsourcing，BPO
知识流程外包：Knowledge Process Outsourcing, KPO
我国的服务贸易发展工作由商务部门负责，《“十四五”服务贸易发展规划》明确，我国开展全面深化服务贸易创新发展试点、国家服务贸易创新发展示范区、数字贸易示范区、服务贸易国际合作示范区等建设。
《全面深化服务贸易创新发展试点总体方案》明确，全面深化试点地区为北京、天津、上海等 28 个省市（区域）。
据商务部官网数据，2023年1-11月，我国服务贸易继续保持增长态势，服务进出口总额58902亿元（人民币，下同），其中出口24074.2亿元，进口34827.8亿元，服务贸易逆差10753.6亿元。