虽然总督在地方上是最大的，但是他们的收入却不高，从康熙年间到光绪年间，总督的年薪都一直是120两银子。清朝一两是37克，120两就是4440克，按照现在的白银牌价，折合现在不过几万块钱，还没有现在一般的白领挣得多。
不过别忙，120两只是总督的基本，除了这一项，他们每年还有各种贴补，光餐饮（当时叫做“蔬菜薪炭银”）就有180两，此外还有办公贴补（“心红纸张银”）288两，服装贴补（“案衣什物银”）60两。三项补贴凑一块儿，总共是528两，是基本的四五倍。
另外，身为级别最高的地方，总督们还大多封有爵位，有爵位就有爵位贴补。清朝定例，公爵当中的一等公，每年能领700两，粮贴补350石；伯爵当中的一等伯，每年能领爵位贴补510两，粮食补贴255石。
像雍正年间的陕甘总督年羹尧就是一等公，乾隆年间的两广总督孙士毅也是一等公，他们俩每年都有700两的爵位和350石的粮食贴补。清朝中后期的正常年月，一石粮食跟一两银子是等价的，所以350石的粮食补贴可以视为是350两银子。
120两的基本收入，加上528两的固定贴补，再加上700两的爵位贴补，再加上350两银子，现在一个拥有一等公封爵的总督每年就能领到1698两了。
每年1698两，搁普通人身上，绝对是高，花起来绝对绰绰有余。因为在乾隆年间，小商贩、私塾教师、能工巧匠和富裕农民这四个行当的平均都只有四五十两。可是对总督来说，每年1698两根本不够塞牙缝儿的———他们的开销太大。
这里先说一项开销：聘用师爷。
从晋朝到清朝，雇师爷一直是定例，能力再强，也得雇上一个或者多个师爷，让他们帮着记账、断案、草拟奏章、代写诗文、出谋划策、迎来送往和处理日常通信。
例如东晋时江州刺史桓玄就雇过陶渊明当自己的师爷，明朝时闽浙总督胡宗宪雇过徐文长当自己的师爷，清朝时两江总督尹继善雇过曹雪芹当自己的师爷，福建巡抚张师诚雇过林则徐当自己的师爷，湖南巡抚骆秉章雇过左宗棠当自己的师爷，还有淮军将领吴长庆，雇过晚清状元兼著名实业家张謇当自己的师爷。
