随着科技的飞速发展，虚拟现实（VR）和增强现实（AR）的蓬勃兴起已经成为科技行业不可忽视的潮流。而在这个不断拓展的领域，高通公司与谷歌一直备受关注。前者一直为当前各大主流XR设备提供芯片支持，并在虚拟现实和增强现实技术的研究和发展中占据着重要地位，而后者也是XR行家的“老玩家”了，尽管前段时间的平台关闭让许多人倍感失望，但谷歌显然并未完全放弃XR领域。
本周四，高通宣布预计在下周的CES 2024上展示一款新的混合现实/虚拟现实芯片，而谷歌（GOOGL）和三星电子公司则计划将其整合到其沉浸式体验技术中，表示该芯片最终将在谷歌和三星Galaxy MR/VR产品中运行，为这些VR体验提供强大的处理能力。这一战略性合作被视为对抗科技巨头苹果的一次重要举措，为未来的虚拟现实体验竞争铺平了新的道路。
早在2023年1月的Galaxy S23系列发布会上，三星和谷歌宣布了一项新的合作伙伴关系，旨在为XR领域提供全新体验。虽然两家公司没有直接透露，但有推测认为这将是一款由Android驱动的VR/AR头显，但后来这款头显的消息少之又少。
这款芯片的发布时间刚好在苹果预计以3,499美元的溢价销售其搭载VisionOS的Vision Pro之前。苹果首席执行官蒂姆·库克在去年的6月首次介绍产品时将其描述为“革命性的新产品”，为用户和开发人员引入了全新的空间计算平台。
而新的高通芯片显然将有助于这些公司在VR和AR头显领域与苹果和Meta竞争——不出所料的是，今年在XR赛道上的“厮杀”已经初漏端倪了。
高通表示，XR2 Plus Gen 2现在是其产品组合中最强大的XR芯片，取代了之前的旗舰产品XR2 Gen 2（无Plus）。
在规格方面，Snapdragon XR2+Gen 2平台采用“单芯片架构”，支持每眼4.3K分辨率和12个或更多的并发摄像头（这高于Quest 3上XR2 Gen 2的8个，而这一点对提高MR和AR体验来说更为重要），其中一些相机可能与外部视频捕捉或运动跟踪或深度传感器有关。处理内容可达每秒90帧。新芯片提供不到12毫秒的全彩直通时间，相较于之前的XR2 Gen 2，CPU速度提高了20%，GPU速度提高了15%。
这款芯片基于高通公司于9月发布的XR2 Gen2芯片（但并非它的二代版或者其他什么继任者），XR2 Gen 2芯片已经应用在价格更实惠的500美元Meta Quest 3中，该头显已经于最近上市，并大受好评。但就像我们所知道的那样，Quest 3没有眼动追踪功能，但很可能许多使用这种（XR2 Plus Gen 2）新芯片的头显都会——我们都知道眼动追踪是未来XR设备的必备功能之一。
目前高通公司与合作伙伴Goertek合作，使用Tobii眼动追踪相机制作了自己的参考设备头显，使用该芯片组探索混合现实中的凹入渲染。而如果Quest 3 Pro发布，Meta为升级MR体验，很可能成为使用该芯片的头显的下一个可能候选者。
事实上，此前我们和其他媒体猜测，高通可能会宣布一个新的XR3芯片系列，其最近宣布的Snapdragon X系列中出现了新的定制Orion CPU内核，以直接承担Apple Vision Pro中M2芯片的CPU性能，但事实并非如此。高通副总裁兼XR总经理Hugo Swart透露，该公司目前认为市场不会很快对XR3生产线产生需求，但不排除有一天会发生这种情况。Swart还指出，Vision Pro需要外接电池，而XR2+Gen 2是专为完全无线头显设计的。
除此之外，高通公司还已经拥有在头显和其他计算机之间共享处理的拆分渲染技术，并一直在探索手机和AR眼镜协同工作的方法。该公司表示，在使用这些新芯片的设备上，包括使用带有头显的手机，跨设备的关系可能会更加牢固。Bakadir表示，目前正在与合作伙伴进行对话，以启用基础设施，但手机是关键部分。
除了共享渲染，设备还可以在人工智能功能或共享传感器方面进行协作。Bakadir指出了健身的一种可能用途，即当两种设备相互连接时，使用手机摄像头跟踪你的身体，以便在VR或AR中进行锻炼。
neXt Curve执行分析师Leonard Lee向Fierce Electronics表示，随着新芯片的发布，“高通正在迅速帮助三星和谷歌应对即将到来的Vision Pro”。他指出：“显然，苹果公司震惊了整个行业，使行业专注于优质的扩展现实设备，而不是面向大众，后者基本上没有给人留下深刻印象。”
谷歌在周四的一份声明中表示，其Android生态系统将充分利用新芯片的功能，专注于空间XR。谷歌AR副总裁Shahram Izadi表示：“我们期待继续与高通和三星就沉浸式空间XR的未来进行合作。”
在谈到与高通公司合作时，他表达了对Android生态系统采取行动的兴奋之情，并表示将充分利用Snapdragon XR2+Gen 2的功能，为用户带来崭新的体验。
三星同样对这一合作表达了乐观看法。公司副总裁兼技术战略主管Inkang Song表示，三星与高通技术公司和谷歌的合作将再次彻底改变移动行业。他指出，公司的目标是为Galaxy用户提供一流的XR体验。
高通公司则强调，通过采用他们的芯片，三星和谷歌将能够提供领先的XR体验。高通技术公司XR副总裁兼总经理Hugo Swart在周四的新闻稿中表示：“（Snapdragon XR2+Gen 2）将把XR的生产力和娱乐性提升到一个新的水平，为房间级屏幕、生活化覆盖和虚拟桌面等用例带来极其清晰的视觉效果。”
然而，目前尚不清楚他们是否计划在CES上展示演示产品或原型头显。高通发言人告诉Fierce Electronics，已有超过五家OEM厂商正在基于新芯片开发新设备，其中包括三星、HTC Vive、Immersed和Play for Dream（以前被称为YVR）。她没有透露另一家OEM厂商的计划，但她无法确认该公司是否会展示其设备。
截至目前，高通公司已经确认三星之外的一些合作伙伴也在使用新芯片生产即将推出的设备，包括HTC Vive、Immersed、中国电子竞技公司Play for Dream以及一家未宣布的硬件合作伙伴。这家合作伙伴将在即将于拉斯维加斯举行的CES 2024上正式亮相。
即将开始的「苹果对抗赛」
苹果Vision Pro显然已经为行业带来了足够大的紧张感，几乎所有设计XR赛道的科技巨头，都为了苹果Vision Pro做出了相应的举措，以便能够及时应对Vision Pro上市之后所引发的一系列行业变动。
在场景上苹果Vision Pro主要关注工作场所的应用，不仅局限于游戏，还包括举行实时虚拟小组会议，并使用用户视图中的一系列办公应用程序——他们似乎并不打算像以前那样把游戏作为主要场景。然而，由于Vision Pro的高昂价格，分析师预计它对于试图构建新用途的开发人员来说最有价值。IDC分析师吉特什·乌布拉尼（Jitesh Ubrani）去年表示，虚拟现实或混合现实如何帮助企业节省资金或提高生产力，仍需要进一步的论证。
对于其他科技巨头的“针锋相对”，苹果公司已经在大力宣传Vision Pro是一款也可以连接Mac电脑的全电脑。三星和谷歌的设备可能有类似的方法，可以更好地与电脑和手机连接，也许还有谷歌的安卓操作系统。
尽管高通芯片和Vision Pro可能为VR计算注入新的活力，但分析师Lee告诉Fierce Electronics，行业应用仍将受到一定的限制和利基化。唯一的例外是，联想预计将利用高通的新处理器推动其在工业和企业扩展现实领域的工作。
Lee强调在大多数工业场景中，长时间佩戴设备的工人所需的电池寿命和安全性将成为采用的决定性因素。“为了使头显达到工业标准，它们可能会变得更重，并配备额外的安全功能。”
整个行业以一种积极的态度在寻找XR领域可以更广铺设的使用场景，但根据IDC的数据，VR头显市场整体呈下滑趋势，2023年第一季度下降了54%，而2022年全年较2021年下降了21%。IDC在去年12月的预测中指出，2023年头显的出货量预计将比上一年整体下降8.3%，预计为810万台。预计2023年全年增强现实头显的出货量仅为50万台，而虚拟现实头显的出货量为760万台，两个类别的总出货量为810万台。
Meta目前是市场的领导者，根据IDC的数据，Meta凭借Quest 3头显在2023年第三季度占据了55%的市场份额。不知道在2024年，究竟是苹果能在一种巨头的围堵下上垒成功呢，还是Meta成功卫冕，亦或者三星能够异军突起，成为赛道的一匹黑马——这一点值得好奇，毕竟自宣布合作以来，三星和谷歌一直对其混合现实头显计划守口如瓶，但今年某个时候应该会有更多信息。
CNET透漏与手机连接可能是三星设备的一部分功能，与谷歌Play商店上的2D应用程序兼容将使其比Meta更具优势（而且可能更加便宜），尽管Meta运行的是安卓系统，但仍然不支持谷歌Play应用程序。
考虑到新品频出的情况，IDC也曾表示，由于Meta的Quest 3和苹果的Vision Pro的推出，2024年将成为“巨大复苏”的一年，增长率将达到46%。
在周四的一次访谈中，乌布拉尼告诉Fierce，IDC预计三星和谷歌要到2024年下半年才会推出头显，但更有可能是在2024年底。此外，他表示苹果、三星和谷歌的供货量都将“非常有限”。
“在硬件方面，高通的最新芯片肯定会让三星和谷歌在与Vision Pro的竞争中处于更有利的地位，”他补充道。“也就是说，没有一家公司展示了三星或谷歌头显上可用的软件体验，而这才是最终决定成功的因素。”
对虚拟现实（VR）和增强现实（AR）行业而言，2024年必将迎来一系列关键的发展和变化。此一年的竞争环境将更加激烈，技术创新和市场推广将成为各公司争夺市场份额的关键因素。而随着高通、谷歌与三星合作方案的推进，未来XR市场的竞争格局可能发生变化。企业和消费者有望在更多的选择中做出决策，这或许也将影响苹果Vision Pro在市场上的地位。总体而言，2024年竞争将更加白热化，在技术创新、市场推广和用户体验方面的持续努力或将是各公司取得成功的关键。