一晚，胡适揽着曹诚英，吐着粗气对她说：“我回去就和夫人和离 ，我会娶你。”曹诚英满脸通红娇羞地说：“你要对我负责。”胡适重重点点头，他们享受了整夜的欢愉。不料，曹诚英并没有等到好消息。
1917年，在胡适的婚礼上。那年，胡适27岁，从美国留学归来，娶了原配夫人江东秀。而曹诚英作为伴娘，年仅16岁，正是青春烂漫的年纪。胡适长得一表人才，而且是当时北大最年轻的教授。曹诚英初次见到胡适就产生倾慕之意，眼睛总是不由自主地盯着胡适。
胡适感觉到曹诚英不一样的目光，也在默默地关注她的一颦一笑。
胡适和江东秀结婚本不是他所愿，是他母亲13岁时给他订的娃娃亲。江东秀是大户人家的小姐，但没怎么读过书，大字不识一个，而且还是个小脚女人。胡适却是满腹经论，温文儒雅的学术界领袖。两个截然不同的人结合在一起，他们没有共同语言，没有感情，只有日常的柴米油盐酱醋茶，胡适时常都觉得很苦恼。
曹诚英是一个大户人家的小姐，父亲是一个富商，自幼喜欢读书，因家境殷实，曹诚英自幼便开始接受私塾教育，积累了丰富的文学知识，对诗词产生了浓厚的兴趣。她痴迷于文学创作，尤其在诗词方面展现出了非凡的才华，被誉为才华横溢的才女。
次年，17岁的曹诚英在父母的安排下，与一个大户人家的儿子胡冠英结婚了。
婚后，曹诚英不甘心做一个平凡妇人，一直坚持在学校读书，后来她考入了杭洲女子师范学校。
由于她一门心思在学习上，和丈夫胡冠英聚少离多，以至结婚两年都没有孩子。婆婆对她很不满，于是婆婆偷偷给胡冠英纳了妾，说是为了传宗接代。
曹诚英本来就不喜欢这段包办式的婚姻，丈夫还纳了妾。她更受不了，她果断和胡冠英离了婚。
1923年，胡适因工作调动，来到杭洲工作。一天，在杭洲的西湖上，曹诚英偶遇胡适，此时曹诚英20来岁，已由当初的天真烂漫的少女，变了一个风姿绰约的美女，令胡适一见倾心。
两人早已心生情愫，于是趁暑假时期，曹诚英学校放假之际，胡适对这位新近离婚的曹诚英倍加关爱，一同游览了西湖。
在某一天，一群人邀请胡适前往西湖边上的楼外楼品尝美食，曹诚英也受邀一同前往。大家欢聚一堂，一直吃到深夜，那晚胡适没有回自己的房子，而去遭诚英的住所。
胡适揽着曹诚英，吐着粗气对她说：“我回去就和夫人和离 ，我会娶你。”曹诚英满脸通红娇羞地说：“你要对我负责。”胡适重重点点头，他们享受了整夜的欢愉。
那晚以后他们就像一对恩爱夫妻一样，两人同居了三个月，不久曹诚英怀孕，胡适为了兑现承诺，决定回乡下老家和原配江东秀离婚。
没想到江东秀一听胡适要跟自己离婚，她怒气冲冲地跑到厨房，拿出一把明晃晃的菜刀，把两个儿子拖在她面前，一手抱着小儿子，一手握着菜刀，对胡适大声吼道:“你要离婚，那我先把三个儿子杀死，然后自杀。”
胡适被吓得脸都白了，连忙摆手说:“不离了，不离了，你不要激动！”以后胡适真不敢再提离婚的事了。
他很无奈地向曹诚英坦白不敢离婚的事实，并让曹诚英把孩子打掉。
曹诚英虽然很不舍，但她理解胡适的难处，只有含泪放弃了肚里的孩子。
尽管这样，曹诚英与胡适的联系始终难以割舍。在师范学校毕业后，她毅然选择前往南京东南大学攻读农艺专业。这一选择，源自于对胡适早年的“以农报国”理念的深深认同。在胡适的鼎力推荐下，几年后，曹诚英获得了宝贵的赴美深造机会，进入康奈尔大学继续她的学术追求。
当曹诚英留学归来时，她结识了一个留学生，两人情头意合，正准备结婚的时候。没想到江东秀知道这事后，刚好她娘家和曹诚英的未婚夫有点亲戚关系，她就特意找到曹诚英的未婚夫，讲述了曹诚英和胡适之间的陈年旧事，讲曹诚英是个行为不端，破坏别人家庭的女人。
没多久，曹诚英就被未婚夫通知取消婚约，她被抛弃了。曹诚英内心感到很绝望，万念俱灰的她毅然跑到峨嵋山上，想从此坠入空门，了却余生，幸好她的哥哥亲自上山劝阻她回去，然后在哥哥的帮助下她回到学校当了一名教师。
屡次经历感情的挫败后，曹诚英已步入了不惑之年，她断了感情之事，专心工作，经过一翻努力她在安徽大学和复旦大学任教农学课程，成为中国农学界的首位女教授。她研发的高产马铃薯在东北地区仍然被广泛种植，为当地农业发展做出了重要贡献。
曹诚英，一个因爱而不得，饱受挫折的女子，却在事业上取得巨大成功的女性。她的人生历程向我们揭示了一个真理：即使爱情令我们心碎，事业仍可以是我们重新振作的力量。她从痛苦中汲取了智慧和动力，投身于学术和农业研究，最终成为了一位杰出的女教授，并为我们国家的农业发展做出了巨大贡献。
这个故事让我们明白，无论遭遇多少磨难，我们都应保持坚韧不拔的精神，将挫折转化为前进的动力。