1402年夏天，朱棣打到南京城下，城里一片慌乱，文臣武将心中都在盘算自己的前途。
大明第一战神李景隆和谷王朱橞打开了金川门，放朱棣进城。但是朱棣慢慢吞吞的去祭祀祖庙，好像并不着急去皇宫见建文帝朱允炆。
朱棣这是要干什么？
是给侄子时间和大臣商量出路，让位还是自尽？
这时皇宫突然起火了，火灭后，小太监指认焦尸是建文皇帝和马皇后。于是朱棣为建文帝举行了隆重的葬礼，让天下人都知道朱允炆已经死了。
朱棣心中肯定是不相信这个结果的，之后的几十年他在不停地找寻答案。
朱允炆到底去哪里了？成了大明的一个谜案。
寻访建文帝
清人张廷玉撰写的《明史》记录朱允炆结局：“宫中起火，帝不知所终”。
这给历史埋下了一个谜团，朱允炆确实是不见了，可去了哪里，不知道。
1402年朱棣登基，年号永乐。但他始终没有见到建文帝，心中不安，于是开始了长达几十年的寻找。
他暗地里派了两路人马去找寻，一个叫郑和，走水路，主要是海外。还有一个叫胡濙，负责全国范围查访。
朱棣听到一种说法，朱允炆从泉州逃往了海外，并在海外定居了。
因此朱棣多次派遣郑和下西洋，表面是宣传大明的富强，其实是为了寻找朱允炆的踪迹，船队中有很多锦衣卫，他们每到一处就秘密查访建文帝的踪迹。
《明史》中记载：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强“。
至于找没有找到，史料没有记载，就不得而知了。
另一路胡濙，户部侍郎，是朱棣信任的人，从永乐五年（1407年）开始，他开始了在外暗访建文帝踪迹，表面是体察民间老百姓生活。一度甚至到仙山上去拜访得道高人，寻找建文帝踪迹。
甚至在胡濙老母亲去世，也没有停止，工作持续几年后，一度停止。
永乐十七年（公元1419年），胡濙再度到江南查访，工作持续了几年，永乐二十一年（公元1423年）的一天，胡濙突然求见。
《明史》“帝已就寝，闻濙至，急起召入。濙悉以所闻对漏下司鼓出”。
后人理解这段文字，就是胡濙得到了建文帝的消息，于是第一时间赶到宣府，给皇帝汇报。他的消息要么是建文帝已经死了，要么还活着。
但从谈话时间的长度看来，建文帝还活着，胡见到了，他才会说得那么详细。
之后朱棣的长期紧绷的神经终于放松了，十多年的噩梦得到了答案，当然胡濙和朱棣的谈话内容不得而知，后人只能推测，胡汇报了建文帝向他说的话。
《云南通志》中这样记载“某固在，然天命人心去之已久，无能为也。不若姑置之度外，在陛下成就圣德，在彼获终余年。”
胡濙复命后，朱棣不再派人四处寻找朱允炆的下落。
建文帝如何逃跑的呢？
建文帝活着，那天当年是怎么逃出去的呢？
民间传说，朱允炆得到金川门失守的消息，要自杀，被手下劝阻，从皇家的密道逃跑了，并且出家做了和尚。
这时朱元璋早就为孙子留好了出路，以防万一。据说是当年刘伯温算卦，朱允炆命中有一劫难，于是爱孙心切的老朱，提前准备了方案。
宫中的老太监，给了朱允炆一个密匣，里面放着袈裟、度牒以及剃刀，朱允炆立刻领会到爷爷的苦心，剃发为僧，然后从密道逃走。从此世上多了一个云游的僧人。
密道是否存在呢？
《明史考证》“宫里阴沟，直通土城外，高丈二，阔八尺，......”。
1978年，南京太平里一家工厂建新楼时，在明皇宫遗址上，挖出了一条地道。
2005年，南京清凉山，发现了一个明代涵洞，它的位置正好在明皇宫城外，里面可以容纳小船通行。
密道、通行小船的涵洞，这两条物证印证了朱允炆逃跑的可能性。
逃离南京的朱允炆先到了吴县，后去了湖北最后抵达云南。
为什么会选择云南？
镇守云南的沐晟，是建文帝的发小，是信得过的人，而且云南偏远，沐家在当地势力很大，是一个理想的藏身之所。
建文帝之后以云南为基地，不定期地云游四方，去过很多名山大川，建文帝将自己的注意力放在研究佛教上。
之后就没有了他的消息，墓地在哪里，谁也不知道。
一百多年后，万历皇帝曾经问师傅张居正，建文帝是否真的逃亡了，张居正就引用了建文帝的《抒怀》
牢落西南四十秋，萧萧白发已盈头。
乾坤有恨家何在，江汉无情水自流。
长乐宫中云气散，朝元阁上雨声收。
新蒲细柳年年绿，野老吞声哭未休
当然还有一种可能，朱允炆确实死了，无声无息的死在了路上，只是朱棣不知道，还在四处找寻。
后记
近年来考古又有一些新发现，朱允炆在江西当了道士，他在三清山修道，修筑了明治山詹碧云藏竹之所的陵墓和石雕等等。这些历史遗迹都表明建文帝生活过的痕迹。
从文献《杭州志稿》《留青日札摘抄》中现代人发现了一些记录，表明朱允炆是在杭州出家的。
朱允炆的墓地一直没有找到，他的后半生就像谜团一样，后人一直想从史料和考古发现中找到蛛丝马迹。