1748年正月，乾隆宴请群臣，77岁的张廷玉见皇帝心情不错，便道：“臣快80岁了，请辞归乡。”没想到退休之路非常艰难，还引发了一场意想不到的灾祸！
张廷玉是康熙、雍正、乾隆三朝重臣，为官一生，深谙臣道，但也担心哪天因年老糊涂犯下过错落得结局悲惨，因此想辞官回乡。但有时，人越怕什么，就来什么。
当张廷玉向乾隆请辞时，乾隆竟然不批。
《清高宗实录》记载，乾隆回答张廷玉：“卿受两朝厚恩，且奉皇考遗命，将来配享太庙。岂有从祀元臣，归田终老之理？”
张廷玉一心想激流勇退，马上回答道：“配享太庙的大臣不见得都要干到死，比如明太祖就允许刘基回了老家。”
也许，张廷玉越想尽快全身而退，就越容易犯糊涂，他的话明显触及了乾隆的逆鳞。乾隆闻言，脸色大变！
要知道，刘基是明初开国功臣，朱元璋过河拆桥让他退休，但又暗中派人毒死了他。这让乾隆认为这是在借典故讽刺自己对忠臣不够意思。
乾隆大为恼火，也引经据典，拿大道理压人：“为人臣者，当法如终如一之荩臣。如诸葛亮，尽忠一生，此乃人臣之表率，人臣不可存图逸之心。”《清史稿》
就是说，你要学忠臣，学诸葛亮鞠躬尽瘁、死而后已。想提前退休，说明你贪图安逸，不是荩臣，对朝廷不够忠诚。
张迁玉一听，不敢接话了，皇帝说这话太重了！他委屈极了：我辛辛苦苦为你们家干了这么多年，没想到落了个不够忠诚，不禁“免冠叩首”“呜咽不能自胜”。
一个年近80的白胡子老头，跪在皇帝面前痛哭流涕，乾隆也实在不忍心再说什么了。
乾隆是史上对臣节要求最严的皇帝，张廷玉却被皇帝批评不忠，这令他心惊胆战。而自1748年孝贤皇后去世后，乾隆性情大变，令张廷玉日夜提心吊胆，1年后张廷玉的牙齿几乎掉光，脸上布满老年斑，走路也要人搀扶了。
这一年来，张廷玉老得太快了，乾隆有次特地关心了下张廷玉的身体，张廷玉趁机说自己得了几种老年病，还说自己实在干不动了。
乾隆动了恻隐之心，同意他退休。
张廷玉大喜，看来自己这辈子能善终了。原本这一切尘埃落定，张廷玉也能回乡安享晚年，但也许是年老糊涂了，或智者千虑，必有一失！
张廷玉一听说同僚向乾隆进谗言说自己没资格配享太庙，就跑去求乾隆做保证，让自己死后还会配享太庙。这怎么能让皇帝给自己写保证书呢？张廷玉此举甚为不妥，乾隆无奈，只得发文保证会让张廷玉配享太庙。
谁知，不知张廷玉是否是老糊涂了，第二天来谢恩的竟是他的儿子，这让乾隆很恼火，命军机大臣写圣旨问张廷玉“明白回奏”，也就是解释一下，为什么不来亲自谢恩。
不料，这人却事先通知了张廷玉，而张廷玉竟也先于圣旨前跑去乾隆面前请罪。军机大臣竟敢泄露机密？这恰好撞在乾隆打击朋党的枪口上。
乾隆发誓要将张廷玉一党彻底打散，因此削去了张廷玉的伯爵爵位，还取消了他配享太庙的资格，又写信将张廷玉羞辱了一顿。
1750年春，张廷玉灰头土脸回到老家，闭门谢客，休整了一个月，才有心情拄着拐杖出门散步，几个月后，故乡的山水也让他心情好转，但是他的厄运又再次来临。
这时，朝廷传来一件事：张廷玉的儿女亲家朱荃犯了贪 污罪，被乾隆抓起来了。而朱荃是由张廷玉举荐而上位的，显然张廷玉举荐有误。
乾隆决定收回以往三代皇帝对张廷玉的一切赏赐，以示惩罚，但是他的做法却令人心惊！
乾隆派钦差大臣德保执行任务时，德保却命200多士兵进张家，不由分说，开箱砸锁，挖地三尺，居然抄了张廷玉的家。所幸，张廷玉为官清廉，抄了半天也没抄出什么财产，事实证明，张廷玉是清官。连书籍、文稿及写条等都被带回了北京。
这显然是乾隆的小心思，目的是看张廷玉有没私下骂他，对他有否不满之词。但德保将这些东西带回北京细查了半个月都一无所获，不禁对阁老佩服之至。
张适玉素以谨慎闻名，不过令德保没想到的是，张阁老竟谨慎到这种地步，简直成精了。而正因如此谨慎，令张廷玉逃过一死。否则真查出什么，很可能会身首异处。显然，乾隆这是想置张廷玉于死地！
虽然张廷玉逃过一劫，但名誉彻底扫地。这场问罪张党完全被击垮，从此无人敢登张廷玉的门。
张廷玉修了一辈子臣术，兢兢业业，谨小慎微，最后还是一败涂地。经过此次打击，他彻底心灰意冷，每天呆傻坐在家里。在回家苟活了5年后，张廷玉于1755年病逝，终年85岁。
令人些许欣慰的是，乾隆得知张廷玉死讯后，还是有些动容，毕竟君臣相处了14年，张廷玉还为大清奉献了一辈子，回想张廷玉的一生，他觉得自己有点苛刻。
于是宣布宽恕张廷玉一切过失，仍命他可享太庙，但不知张廷玉是否泉下有知？
这场乾隆与张廷玉君臣之间的相爱相杀，令人五味杂陈。常言，伴君如伴虎，但如果君臣都恪守为君为臣之道，是否会少一些人间悲剧呢？
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