痴呆症，是一个具有高经济和社会负担的全球健康问题。全球约有5740万痴呆症病例，每年新增约1000万例。在中国，痴呆症患者数量位居全球第一，占全球约25%，并以每年超36万例的速度增长。尽管科学界投入了许多精力，但目前仍然没有十分有效的治疗方案来预防或治愈。
认知衰老，是指与年龄相关的认知功能障碍，包括解决问题速度变慢、流畅推理能力下降、感知速度减慢以及记忆力和空间能力受损。随着年龄增长，它是最常见的健康问题之一。
近年来，独居人口的比例呈上升趋势，尤其是老年人。早期研究显示，独居增加老年人患痴呆症的风险。因此，确定降低独居老年人痴呆风险的可改变因素至关重要。
2023年12月26日，中山大学公共卫生学院卢次勇教授团队在"JAMA Network Open"期刊上发表了一篇题为" Pet Ownership，Living Alone，and Cognitive Decline Among Adults 50 Years and Older "的研究论文。
该研究显示，养宠物可能减缓独居者认知能力下降的速度，与语言记忆和语言流畅性下降速度较慢有关，或降低痴呆风险。
在这项研究中，研究人员分析了英国老龄化纵向研究（ELSA）队列中7945名参与者中，平均年龄为66岁，女性占56%，通过问卷形式收集了参与者有关宠物的信息，根据用户记录评估了独居信息，分析了养宠物与独居老年人认知能力下降之间的关系。
总的来讲，在所有参与者中，35.1%的人拥有宠物，27%的人是独居者。
研究发现，与没有宠物的独居者相比，喂养宠物独居者的综合言语认知、语言记忆和语言流畅性下降速度较慢。
相比之下，跟与他人生活在一起的人相比，独居者的综合言语认知、语言记忆和语言流畅性下降速度更快。
进一步研究发现，独居是养宠物与综合言语认知、语言记忆和语言流畅性下降之间关系的显著调节因素。在独居个体中，养宠物与综合言语认知、语言记忆和语言流畅性下降速度较慢相关。而对于与其他人一起居住的个体，养宠物与综合言语认知下降速度没有关系。
此外，与同时养宠物和他人一起生活的人相比，不养宠物的独居老人综合言语认知、语言记忆和语言流畅性下降速度更快，而不养宠物但与他人一起生活的人、养宠物独居者则没有差异。
研究人员表示，养宠物与减少孤独感有关，孤独感是痴呆和认知能力下降的重要风险因素。研究结果提供了创新见解，以减缓独居老年人的认知能力下降。
尽管如此，研究人员指出，这是一项观察性研究，无法确定因果关系，仍需要进行随机临床试验来评估养宠物是否会减缓独居老年人认知能力下降的速度。
总之，这项研究提供了进一步的证据，证明养宠物对心理健康有益，养宠物与独居老年人的综合言语认知、语言记忆和语言流畅性下降速度较慢有关。
论文链接：
DOI:10.1001/jamanetworkopen.2023.49241
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编辑 | 邢亚琳
审校 | 刘刚