笑傲江湖的开局在福州，福州福威镖局林家面临着灭门危局。金大大的世界中总会有一个核心道具，而笑傲江湖世界的核心道具就是与林家纠缠不清的武功至上秘籍葵花宝典。
百余年前葵花宝典落入福建莆田少林寺手中，方丈红叶禅师曾经参读过葵花宝典，但他并没有练习。而他的得意弟子渡元禅师九就是福州林家创立了福威镖局的第一代家主林远图。
林远图从偷读了葵花宝典的华山派高徒岳肃和蔡子峰那里得知了部分葵花宝典内容，然后据此创出了名震江湖的诡异功法辟邪剑谱。凭借此剑法林远图打遍黑道无敌手，并且创立了林家镖局，成为江湖上令人生畏的存在。
而传到了孙子林震南手中的时候，福威镖局早已失去了对江湖人物的威慑力。辟邪剑谱庇护下的福威镖局在不安定的江湖中摇摇欲坠，而林家还沉浸在林远图的光辉里而不能自拔。那么林家到底兴旺了多少年呢？
在连载版笑傲中曾经给出过大致给出过林远图的年纪，在他七十岁大寿那一年，他金盆洗手把福威镖局交给了自己的二儿子林仲雄。林远图还有一个大儿子，叫作林伯奋，参加朝廷武举之后成了官府中人，积功升到副将。
正是因为林家在官府和江湖都吃得开，所以福威镖局的生意才格外兴旺。林远图七十岁金盆洗手的时候，他的孙子林震南已经十六岁了。那时的林震南翻天掌和银羽箭练得很不错，得到了当时参加林远图金盆洗手人士的认可。
之后林远图次子林仲雄继承镖局，继续经营生意，他的长子林伯奋继续在官场攀爬，林家上了双保险。比起后来刘正风的金盆洗手，林远图做得很圆满。他自己放弃了江湖恩怨，大儿子进入官场，二儿子经营生意，林家前途一片大好。
林震南十六岁的时候，他的父亲林仲雄正常来讲应该差不多三十六七岁。一个男子大约十八九岁成亲，然后一两年内生子，这样的情况是很普遍的。所以林仲雄四十岁猝死的时候，林震南差不多刚成亲，那时林平之应该还没出生。
林震南的妻子王夫人是洛阳金刀无敌王元霸，王夫人武功不高，但他的父亲还是有一定的势力。笑傲开局的时候，王夫人三十九岁，而林平之是十八岁。所以王夫人差不多二十岁的时候生下了林平之。林震南与王夫人门当户对，所以林震南可能比王夫人大个一两岁，比林平之大二十二三岁。
这样一来，如果林远图活到笑傲开局的时候，他就差不多有九十五岁。所以当初百余年前葵花宝典落入南少林的时候，他还没有出生。红叶禅师在少林寺可能也研读了葵花宝典，但他一直没有练。在华山林远图与华山派岳肃和蔡子峰研讨葵花宝典的时候，林远图的武功就已经很高了，所以那时候的林远图一定大于二十岁。
假设林远图天生奇才，二十岁武功就已经极高，那岳肃和蔡子峰偷阅葵花宝典的时候就大约是七十五年前。连载版中岳肃和蔡子峰并没有在与魔教的冲突中死亡，三联版中岳肃和蔡子峰可能过了一两年就死了，他们记录的葵花宝典也落到了魔教手中。
方证说魔教十长老攻华山之时，岳不群还没有出生，而岳不群在笑傲开局的时候看起来四十多岁，但实际上不到六十岁 也就是五十五岁上下。也就是说魔教十长老第一次攻华山是在七十五年之前到五十五年前之间。
过了五年，魔教十长老第二次攻上华山，结果虽然重创五岳剑派，但十长老也命丧华山，这还可能是发生在五十五年之前。假设这件事就发生在五十五年之前，那时岳不群刚刚出生，岳不群比林远图差不多小四十岁。岳不群比林远图的二儿子林仲雄可能要小一些，但还是同一代人。
岳不群的师父华山派掌门比岳不群高一代，但与林仲雄的年纪差得应该没有那么大。所以岳不群的师父可能比林仲雄大十岁，但与林远图相比还是小了一辈。所以岳肃和蔡子峰是岳不群的师祖被可能性要高一些。
也就是说在这七十多年，林家经历了林远图、林仲雄、林震南、林平之四代人。华山派经历了岳肃、岳不群师父、岳不群、令狐冲四代人。本来华山派应该多一代，但岳不群收徒较晚，所以华山派少了一代弟子。再说华山派气宗剑宗分裂之事，七十五年之前岳肃和蔡子峰偷阅葵花宝典，气宗剑宗出现萌芽。
连载版中说气宗剑宗玉女峰斗剑发生在四十年前，那么双方就发展了三十五年，那时岳不群差不多十五岁。三联版中说玉女峰斗剑发生在二十五年之前，那双方就发展了五十年，那时岳不群三十岁。从岳不群在斗剑中重伤，而剑宗师叔并内有太在意他来看，那时岳不群武功应该也有一定水平了，所以还是二十五年之前更合理一些。
如果斗剑发生在二十五年之前，那时林远图差不多正好七十岁。所以林远图金盆洗手也可能与华山派内讧有关。华山派分为气宗剑宗的原因林远图是清楚的，看到华山派如此惨烈，林远图应该也怕了，所以他决定金盆洗手了。之后没几年林仲雄就中风死了，他应该没有再执掌福威镖局，而是交给了刚成婚的林震南。
而此时华山派也刚刚完成了掌门之位的交接，岳不群开始执掌华山。华山派还有一位风清扬比较神秘，在连载版中他是岳不群的师叔祖，与岳不群的师祖是一代的。风清扬自称杀死了魔教十长老，而他又是剑宗出色人物，所以他应该比蔡子峰晚一辈。也就是说岳肃可能不是岳不群的师祖，而是太师祖。
在三联版中，风清扬是岳不群的师叔，方证和冲虚都称他为风老前辈，可见他年纪比冲虚要高一代。冲虚年纪应该过了六十了，所以风清扬应该八十多岁了。二十五年前玉女峰斗剑的时候他差不多六十五岁中，五十五年前魔教十长老第二次攻上华山的时候，风清扬差不对二十五岁。
如果风清扬独孤九剑练得早，那时他可能已经进入绝顶高手行列了，连载版中说他杀了十长老也不是不可能的。郭靖二十五岁时也是绝顶高手了，风清扬已经可以参与那场冲突了。林远图什么时候死的不是很清楚，他可能是自然死亡。他与风清扬交没交过手没人知道，他俩要是比斗一下应该很精彩。上述就是林家和华山派的大致时间线和大事发生的脉络。