这个是詹姆斯韦伯望远镜于2023年12月13日公布的一张图片，在这张图片中，天文学家发现了三个特殊的天体，一种非常非常小的"恒星"--褐矮星。
星团IC 348
上一期我们讲了韦伯拍摄的赫比格-哈罗天体：HH797。
HH797
不知道大家还有没有印象，HH797所在的位置是位于一个被称为IC348星团的附近，很巧，天文学家这次发现的褐矮星，就是在这个星团之中。
IC348位于英仙座，距离我们大约1000光年。
IC 348
这是一个非常年轻的星团，它由星云和大约400颗恒星组成，这400颗恒星的年龄普遍在五百万年左右。
韦伯拍摄IC 348
这比起太阳46亿年的历史就太年轻了，基本是处于婴儿时期，还在成长阶段。
所以用望远镜观测这处星团，你会发现，这里的大部分恒星还在吸食周围的气体物质。
2013年的时候，哈勃就曾在这里观测到恒星的成长，它们正在吸食物质的现象。
哈勃拍摄
那一闪一闪的光芒，好像烟花一样绽放，闪烁的周期为25.3天，这是两颗恒星互相缠绕拖拽周围气体物质时发生的闪烁，很梦幻。
这个便是IC348星团的魅力所在，它处处充满着创世的神奇。
也正是因为这个（年轻）特点，天文学家才能在此发现褐矮星的踪迹。
褐矮星
褐矮星是一种特殊的天体，它是于1995年才被确认存在的一类天体，它是恒星进化过程中失败的产物，被称为失败的恒星。
恒星现在我们知道，它是由星云演化而来。
恒星形成示意
而星云最初演化为恒星时，首先它会形成一个名叫原恒星的天体。
原恒星示意
这是形成恒星最为关键的一步，原恒星形成时它会被星云包裹在中央，这些星云便是它之后的食物，它会不断的吸食这些物质从而成长。
那么成长的过程中会存在两种结果。
第一种结果：原恒星吸收足够多的物质，使得内核可以产生让氢发生聚变的温度和压力，也就是质量达到可以启动内核氢的聚变反应，那么这个时候，原恒星则成功演化为了一颗真正的恒星，一颗可以持续发光发热的恒星。
恒星
第二种情况则是：原恒星吸食物质，但吸食的量不足以启动内核氢的聚变反应，虽然这时它依旧发光发热，但它的能量来源主要是依靠最初引力能积攒的热量，或者内核一小部分氘的聚变反应，时间长了这部分热量就会散去，它也就会逐渐变暗，直到最后暗到没有可见光的辐射。
那么它也不再明亮，所以即使最初它也像恒星一样，都是由原恒星演化而来，但它并不能像一颗真正的恒星那样，一直持续的发光发热，这时啊，它便进化成了褐矮星，一类没有成功启动内核聚变反应的恒星。
褐矮星示意
其实这个时候严格意义上来讲，它已经不属于恒星的范畴了，而像一类超大号的气态巨星，但和行星也有一定的区别，它和行星的起源不同，行星是起源于恒星周围的行星盘中，也就是围绕原恒星最初那个尘埃盘，所以行星一般不会单独的出现，它会围绕着恒星，而褐矮星则是由中心的原恒星演化，它可以单独的存在。
亚毫米望远镜拍摄原行星盘
所以当天文学家在IC348中发现3颗独立，且质量又比恒星小的多的光点时，就怀疑它们可能是褐矮星，当然期间也有怀疑它们可能是流浪的行星，就是逃离恒星引力独立存在的行星，但想到IC348仅仅大约500万年的历史，行星这时才正在形成中，所以它们是不可能逃离恒星的束缚的，所以这3个小点，大概率就是褐矮星了。
3个独立亮点
极限质量
那么根据数据的分析，这三颗褐矮星的质量最大不超过8倍木星质量，其中最小的一颗仅仅只有3-4倍木星的质量，很意外的一个数据，这样小的质量，挑战着目前的理论极限，理论预测呢，褐矮星的最小质量应为13倍木星质量，显然这三颗褐矮星都是小于理论质量，尤其是那个3-4倍木星质量的。
3颗褐矮星
这三颗褐矮星的表面温度，预估是在800到1500摄氏度，这为和一类被称为热木行星的温度相差不多。
褐矮星是进化恒星失败的产物，那么它们的存在则表明，恒星的形成是有一个质量的限制，也就是恒星的形成，是有一个最低的质量，这个质量天文学家预估为0.08个太阳质量，小于这个质量，恒星将无法启动内核氢的聚变反应，所以它也就无法形成恒星。
当然这个0.08太阳质量，也只是理论的推测，实际或许不是这样，所以观测褐矮星可以帮助天文学家研究恒星最小的极限，它在什么质量下是褐矮星、什么质量下是恒星，这是一个有关恒星界限的问题。
太阳（黄矮星）、褐矮星、木星对比
天文学家真正确认褐矮星的存在是于1995年，是在距地球19光年的天兔座发现一颗褐矮星--GL229b，这是一个双星系统，由红矮星229A和褐矮星229B组成。
这颗褐矮星的质量，大约为木星的60倍。
中间小点为229B
那么从1995年首次发现到如今，天文学家已经确认了数千颗这样的天体，通过这数千个样本的研究，天文学家发现，虽然它不是真正的恒星，但它也有一些同恒星一样的特征。
比如，拥有伴星，像哈勃拍到的下面这两颗相互绕转的褐矮星。
哈勃拍摄两颗褐矮星
还比如，它们也可以像恒星一样拥有行星，比如这个2M1207。
左下红点为行星2M1207b
它是第一个发现存在行星的褐矮星，所以，即使褐矮星是失败的恒星，但有些性质它还是和恒星一样的。
好了，这个就是有关韦伯的这次拍摄和褐矮星的一些介绍，那本期视频就到这里。
我是腾宝，一个热爱天文的科普创作者，还希望大家多多关注与支持。
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