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道光三十年十月十九日辰时，广东普宁行馆里，一位年过六旬的老人卧在病榻上，步入人生的最后阶段了。只见他用尽最后的力气，抬起瘦骨嶙峋的手臂指着天空，轻声呼了三声“星斗南”后闭上眼睛，与世长辞。
这位老人，正是钦差大臣林则徐。十几天前，他被清廷派往广西，参与平定太平天国运动。那时候，林则徐的病情已经很严重了，不得不抱病上路，离开福建侯官，日夜兼程赶往广西。可是，当他抵达广东境内时，病情更加恶化，到了普宁行馆再也无法行走。几天后，病入膏肓的林则徐病逝于普宁行馆。
林则徐
这时候，陪伴在林则徐身边的，只有儿子林聪彝和幕僚刘存仁两人。
当林则徐病逝的消息传到京城时，咸丰皇帝悲恸不已。环顾四周，庙堂之上几无可用之人。如今，就连忠心耿耿、鞠躬尽瘁的林则徐，也离开了他，如何不让他有长城摧塌之痛？他传下旨意，赠林则徐太子太傅，照总督例赐恤，并赐谥“文忠”。
在清朝，文忠是仅次于文正的谥号。此前，只有索尼、傅恒等寥寥可数的几个满人亲贵大臣死后获得过这一谥号。由此可见咸丰皇帝对林则徐的看重。
咸丰皇帝
不仅如此，咸丰皇帝还亲笔题写了一幅挽联。
上联是：“答君恩清慎忠勤，数十年尽瘁不遑，解组归来，犹自心存军国。”下联是：“殚臣力崎岖险阻，六千里出师未捷，骑箕化去，空教泪洒英雄。”
在上联里，咸丰皇帝追忆了林则徐数十年如一日为国家社稷鞠躬尽瘁，哪怕是被发配边疆，也毫无怨言，依然心存军国大事。在下联里，咸丰皇帝引用杜甫咏诸葛亮《蜀相》诗句“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”，将林则徐比喻为三国名相诸葛亮，表达自己对林则徐的无限哀思。
清朝时期，朝廷重臣病逝后，皇帝一般都会有赐谥号、赐恤或赐祭葬的待遇，但极少有赐挽联之举。咸丰皇帝亲笔赐挽联，是一种极为特殊的礼遇。
林则徐病逝的消息传到了湖南，传到了湘阴柳庄，正在柳庄从事耕读的左宗棠闻讯也是悲痛异常。
柳庄
左宗棠很早就是林则徐的仰慕者。在“虎门销烟”之后，左宗棠便关注林则徐的一举一动。当林则徐蒙冤被朝廷发配边疆时，左宗棠深感痛惜，在与亲友的信件里为他鸣不平。
林则徐也在关心左宗棠的成长。当他从两江总督陶澍、左宗棠好友胡林翼口中听说过左宗棠的名字后，对他产生了浓厚的兴趣，一度通过胡林翼邀请左宗棠来做自己的幕僚。不久前，林则徐卸任云贵总督后，举家从云南返回福建老家，在途经湖南时，他特意绕道长沙，在湘江边见了左宗棠一面。一见之下，林则徐对左宗棠极为欣赏，与他彻夜长谈，还将自己在边疆收集的资料送给他，供他将来治理边疆时使用。
他们是相见恨晚的忘年交，有着惺惺相惜的情谊。如今，林则徐病逝，左宗棠痛感失去挚友。在情绪稍微稳定下来后，左宗棠挥毫写下一幅挽联。
左宗棠
上联是：“附公者不皆君子，间公者必是小人。忧国如家，二百余年遗直在。”下联是：“庙堂倚之为长城，草野望之若时雨。出师未捷，八千里路大星颓。”
在上联里，左宗棠抨击了穆彰阿、琦善等对林则徐挑拨离间的奸邪小人，赞颂了林则徐忧国如家的家国情怀。在下联里，左宗棠表达了林则徐对朝廷和民间的重要性，以及“出师未捷”的遗憾。
咸丰皇帝和左宗棠，不约而同将林则徐比作诸葛亮。可见林则徐与诸葛亮，在很大程度上都是精忠报国的践行者和提倡者。