据中新网等多家媒体报道，12月23日美国黄石国家公园发现园中出现了大量的“僵尸鹿”，这些鹿外表看起来和普通的鹿没有任何区别，但却一动不动，形同僵尸。美国科学家称，这些僵尸鹿感染了僵尸鹿病毒，这种病毒有传染给人的风险。
黄石公园里的鹿之所以会变成僵尸，是因为它们感染了一种恐怖的病毒——朊病毒。什么是朊病毒呢？朊病毒虽然名字带有“病毒”两字，但它其实不是传统意义上的病毒，甚至不是一种生命，而是一种错误折叠的蛋白质。“朊”这个字正是过去人们对蛋白质的旧称。
朊病毒完全由蛋白质构成，没有DNA或者RNA一类的遗传物质，但同样具备很强的传染力。朊病毒某种程度上堪称一种“蛋白质中的丧尸”。它虽然也是一种蛋白质，一旦进入动物体内后，朊病毒就可以将动物体内正常的蛋白质全部诱导为朊病毒，就仿佛被丧尸咬上一口后，自己也会变成丧尸一样。
最著名的朊病毒就是大名鼎鼎的疯牛病。疯牛病是一种由朊病毒引起的疾病，牛一旦感染朊病毒后，牛的中枢神经就会退化，牛的性格就会变得暴躁易怒，就仿佛发疯一样。
疯牛病是一种传染性非常强的疾病，可以通过食物链进行传播。病牛的组织和器官，尤其是脑组织，可能携带大量朊病毒，通过食用受感染的牛肉或牛制品，人类也可能感染上这种疾病。疯牛病的朊病毒进入人体内后，会将人的脑组织同化，进而导致痴呆乃至死亡。对于朊病毒，人类尚无有效的医治办法，往往只能看着患者的生命渐渐流逝。
朊病毒是一种非常令人头疼的致病因子。首先，朊病毒的潜伏期非常长，以这次发生的僵尸鹿病毒为例，它的潜伏期长达18到24个月。往往只有等朊病毒发作时，人们才知道感染了朊病毒。
其次，朊病毒的传染方式非常多元化，它可以通过食物链进行传播，吃了含有朊病毒的肉就有可能感染朊病毒。例如人吃了感染朊病毒的病牛之后，就会感染朊病毒。正是因为这个特性，朊病毒尤其容易在经常同类相食的动物间传播。这里说一个冷知识，在大家的印象中，鹿是一种只吃植物的食草动物，但鹿其实也是一种经常同类相食的动物，它们经常会吃同类的尸体，甚至会吃小鹿。
最后，朊病毒可以发生跨物种的传播。例如牛的朊病毒可以导致人也感染疯牛病。据研究表明，僵尸鹿病毒可以传染给一些啮齿动物，甚至部分灵长动物，这也就是为什么科学家担心僵尸鹿病毒可能会传染给人类的原因。不过截至目前，还没有任何僵尸鹿病毒感染人的案例被报导，只要人类不随便捕食这些野生的病鹿，僵尸鹿感染人类的概率还是很小的。
面对朊病毒这一神秘而致命的威胁，我们必须保持高度警惕。从疯牛病到僵尸鹿，朊病毒的存在不断提醒着我们，自然界中仍有许多未知等待我们去探索。在这个充满未知的生物世界中，知识、理性和科学将是我们最强大的武器。
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