岳飞除了是一名抗金英雄，他更是一名慧眼识人的智者，在抗金将领中，有一个出身平凡，当过逃兵，后来却立下赫赫战功的人。如果不是当年岳飞对他网开一面，也就没有后来对抗金战争的贡献了。从这一点上看，岳飞确实有过人之处。
在岳家军中，有一部分人来自当年起义的军事武装，这些人原本是在当地活动，后来自愿投靠在岳家军中，成为对抗金兵的重要力量之一。
尤其是以李宝为代表的将领，在岳飞的指引下从陆上作战转为水上作战，成为后来击败完颜亮的江、海水上军队，也正是他们守住了南宋的水上防线。但是李宝此人桀骜不驯，经常和人对着干，甚至还组织过逃兵的行动。
南宋的水军在岳飞的带领下迅猛发展，1135年成功镇压了杨么军，并将这些熟悉水性的人全部收编到军队之中，成为南宋水军的组成部分，还包括敌军的千艘战船，其中还有重量级的大船，一度成为了最厉害的水军编队。这一支水军的将领中，就有来自北方的李宝、曹洋等人。
李宝，原本是乡里的无赖，好在这人很有骨气，重情义，有气节。当年金军占领京东路后，他组织了一批人要去刺杀金人官员，但没有成功。朝廷希望他去韩世忠部队，但他不愿意，他原来仰慕的是岳飞，后来如愿以偿成为岳飞部下的马军。
李宝是个恋乡的人，他在军中总是惦记着故乡那些好兄弟，因此和四十多人一起夺船，要偷偷渡过长江回去，但是被发现了，所有人都被抓了。当时李宝站在阶下，说道，这是我的罪过，全部由我一人承担。岳飞被他的骨气打动，故而没有将他处死，只是将他关押起来。
后来李宝想要戴罪立功，就向岳飞坦言，要回乡里去集结一批忠义之人一起抗金。岳飞信任他，将他放了回去。果然，李宝带了八百多人回到了岳家军中，重新得到重用。绍兴十年，曹州一战中，李宝带领士兵一路夺取船只，顺着河流往下游偷袭金兵，和曹洋、王靖等人配合作战，斩杀金兵。
他一路勇猛，遇到金兵毫不退缩，一直杀到楚州。到了韩世忠那里，他的心还是向着岳家军，想着回去，但岳飞认为都是为了国家，不必执着于在谁部下，李宝也就留在那里。
岳飞十分看重李宝，对于予以厚望，还多次将重要任务交给他。当时负责海上作战的就是李宝，他有非常优秀的军事能力，原来出身陆军，但很快就熟悉了水上作战并有了十分出色的表现。
1139年，他在登州这个海上关键要塞的战役中获得巨大胜利，不仅训练了海军作战能力，还对沿路海上交通做了路线与技术的贡献。李宝在二十年后又一次沿着这条路线指挥了陈家岛一战。
1160年，绍兴三十年，李宝已经是两浙西路副总管平江府驻扎兼副提督海船，后来独立成立了一支水军，同时派人去探测敌军情况。第二年，完颜亮六十万兵马来攻，完颜郑家奴等率领水军进攻南宋。
李宝进行了战事规划，他凭借侦查得到的情报，知道魏胜得了海州，被金军围攻。他利用风向的优势，乘机快速进军。趁着金兵休息的时候又用火箭相攻，大获全胜。这一战李宝的人只有3000多人，而敌军7万，是一场以少胜多的优秀战役。李宝也成为了靖海军节度使，高宗还亲自写了“忠勇李宝”四个字作为旗帜，李宝死后又被追赠检校少保。
在宋朝面临危机的时刻，涌现出一批又一批英雄，其中最出名的就是岳飞。但除了他还有很多人在对抗外敌的战役中做出了巨大贡献。李宝从一个普通义军一步步披荆斩棘，成为水军头领并率领水军击败金军，立下赫赫战功。
李宝还很重视军中情义，有了功劳也没有忘记和他浴血奋战的将士们，因此在1162年还上报了三千多人的功劳名单。他本人也是集忠义与谋略的英雄，在岳家军成为家喻户晓的同时，也成为一代传奇。