中国的玉器制作，历史悠久，种类丰富，特色鲜明。玉器不同的材质、造型、纹饰，不同的器类组合与使用方式，蕴含了与之相关的思想、文化、制度，构成了中国独特的玉文化。
壹
新石器时代早期，以装饰品和礼神法器为主的玉制品，体现了远古先民自觉的审美意识和虔敬的宗教情怀。
中国国家博物馆馆员孙梦颖说：“鸟类凌空飞翔，能发出各种悦耳的鸣叫声，有的还能啼鸣报晓，这些现象都很容易令古人意识到鸟类就是上天的使者，从而产生对神鸟的崇拜，许多新石器时代文化遗址中都发现有玉鸟及鸟形纹饰。”1955年出土于湖北天门罗家柏岭的一枚“凤形佩”异常精美，是新石器时代肖家屋脊文化的代表性文物，被称为“中华第一凤”。
贰
新石器时代晚期至夏商王朝，玉器更多地表现为权力和财富的象征。《诗经·商颂》中有“天命玄鸟，降而生商”的记载。商人视玄鸟为图腾，拜祭玄鸟也就成为商人祭祖仪式中的重要内容。
1976年河南安阳殷墟妇好墓出土的商代凤冠人形佩，“此件器物中戴冠者的手足与勾爪相似，说明戴冠者并非普通的崇拜者，而是扮作神鸟的巫师，人像足下有榫和圆孔，表明祭拜时需要将其固定或安插在一个手柄或器座上。”张运解释道。
叁
自西周至秦汉，宗法制度确立，使玉器成为礼制和道德化身。1957年在河南三门峡上村岭虢国墓地出土的“玛瑙玉组佩”便是春秋时期典型的贵族玉佩。该组佩由577颗红玛瑙珠和21件玉管组成，从上至下12层。红玛瑙珠大小不等，青玉管上刻弦纹内填朱砂，两端透孔。
组佩是周礼制度的物化表现，佩饰的材质、架构、长短则成为区别身份地位高下的重要标志。地位越高的人组佩的长度越长，结构越复杂。西周时期，组佩多从颈部延至胸部甚至膝下；战国时期，组佩改为腰部革带悬系；汉代中期以后组佩逐渐消亡，后世虽鲜有出土，但腰部悬系的传统一直未变。组佩系在身上，行路时环佩发出响声，还有“节步”作用，用以彰显主人的从容气质和优雅风度，正如《礼记·玉藻》所述：“听己珮鸣,使玉声与行步相适中。”
肆
隋唐至明清，玉器逐渐褪去神圣的光晕和礼法的约束而成为俗世珍宝，承载了人们远避灾祸、近取吉祥的美好愿望。陈设玉成为玉器发展的主流。那时的皇家和富贵人家家里大多都有不少的陈设玉，陈设玉器体量大、材质精、雕琢考究，是最能体现玉器造型艺术和审美高度的品种。尤其是清乾隆年间，是陈设玉最为辉煌之时，不仅数量大，而且工艺也最为精湛。
从史前的古朴稚拙到秦汉的雄浑豪放，再发展到明清的玲珑奇巧，玉器的继承发展始终与中华文明相伴，是中国古代文化宝库中的瑰丽遗产。玉石钟灵毓秀、品相温润、质地坚韧、色泽纯净，凝聚了天地精华，也与中国人的精神追求契合颇多。（图文来源：中国文化报）
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