徐先生，是阳谷县人，年纪不大，却沉浸在轻浮和幽默中。一天，他因为妻子去世，去找一个媒婆为自己牵红线。在路上，他遇见了那位媒婆的邻居妇人。徐先生偷偷打量那位妇人，觉得她十分美丽，于是开玩笑地对媒婆说：“刚才见到你邻居，真是又文雅又秀丽，如果你能为我牵线的话，她就很合适。”媒婆也开着玩笑说：“你先除掉她丈夫，我再帮你。”徐先生笑着说：“那就定了。”
一个多月过去了，那位媒婆的邻居出门讨债，结果在野外被人杀害了。县令拘捕了死者的邻居和地保，审讯了实情，但毫无线索。唯独那位媒婆供述了她和徐先生的玩笑话，于是县令怀疑到了徐先生的头上，并将他抓捕了起来。徐先生坚决不承认。县令又怀疑死者的妻子与徐先生有私情，共谋害夫，便将那位妇人抓捕并严刑拷打。妇人受不了折磨，承认了。县令用她的供词审问了徐先生。徐先生说：“她一个柔弱妇人，受不了刑罚，她所说的全是假的！如果她要冤死，并且被冠以不贞的名声；即便鬼神都不知道，我又怎能忍心呢？我来招供吧：想杀死她的丈夫再娶她，都是我的主意，她实在不知情！”县令问：“你有证据吗？”徐先生说：“有血衣可以证明。”
县令便派人去徐先生家搜查血衣，搜了又搜，却找不到。县令再次拷打徐先生，折磨得他几近死去。徐先生说：“这是我母亲不忍心拿出证据，让我去死。等我自己去取！”县令命令押着他回家。徐先生告诉母亲：“给我血衣，我是死；不给我也是死。总之都是死，还不如赶紧死去，也免得多受折磨。”他母亲听后，哭着进了内室。不一会儿，取出一件衣服来交给他。县令检查到衣服上确实有血迹，人证、物证俱在，便判徐先生死刑。之后经两次复审，也都没有不同的证词。一年多后，徐先生即将被处决了。
一天，县令正在审案，忽然有一人径直冲到公堂，瞪着眼大骂县令道：“你这么昏庸糊涂，怎么治理老百姓！”几十名衙役见状，一拥而上，试图逮住他，但那人振臂一挥，将衙役们倒了一片。县令大惊，站起身想逃，那人大喊道：“我是关帝庙前的将军周仓！昏庸的官员敢动，我就马上要了你的命！”县令浑身颤抖，一动不敢动。那人说：“杀人的是宫标！跟朱某有什么关系？”说完就一下子倒在地上，像死了一样。过了会儿才苏醒过来，还面不改色。询问他的姓名后才知道他就是宫标。县令拷打他，宫标交代了全部杀人罪行。
原来，宫标本是个无赖，得知那位邻居回来讨债，以为他腰包里一定有很多钱，于是在野外杀了他，却发现一无所有。后来听说徐先生被冤枉，他暗自感到庆幸。这一天，他却莫名其妙地闯进了县衙，自己也不知道原因。县令又问徐先生那件血衣的来历，徐先生也不明白。叫他母亲来询问，才得知那是由他母亲割破自己的胳膊弄出来的！检查徐母的左臂上，果然发现刀伤尚未愈合，县令也大为震惊。后来，由于这个案子，县令被检举罢官，并被罚款赎罪，期间在羁留中死在狱中。
一年多后，死者的母亲让妻子改嫁，那位妇人感激徐先生的义气，便嫁给了他。