曹操消灭了吕布，获得徐州及其土地，命车胄留守徐州，此时刘备的小沛没有了，徐州也全归曹操。刘备被曹操带回许昌，和献帝认亲成功，还当上了皇叔，曹操就把刘备安排在许昌的一个小院子里面住着。
刘备
自从刘备当了皇叔，不但没有以此为骄傲，反而是更加谦卑和低调，给人一种他就是废物的错觉。
刘备学种菜以示自己无大志
刘备呆在许昌的几个月，曹操派人秘密监视着刘备的一举一动。关羽和张飞两个整天没什么事，就在院子里互相练练武，打打闹闹，切磋武艺。而刘备也没有什么事可以做，于是就在所住的后院里面开始种菜。
张飞和关羽
刘备亲自松土，浇灌蔬菜，至于种得怎么样那就不知道。反正就是没有干和朝廷有关的事，这看上去刘备是要转行做菜农的样子，监视刘备的人也会常向曹操汇报情况。刘备这一做法也算是明哲保身，给人以错觉，不管别人怎么看都无所谓，起码不会给自己找麻烦。
曹操煮酒论英雄
曹操看见刘备这样子作践自己，可能也觉得无趣，一天看见树上的梅子青青，于是把刘备叫来一起喝酒。曹操和刘备一番寒暄之后，还给刘备讲了征讨张绣时他让军士们“望梅止渴”的办法，刘备也是附和曹操，称赞连连。
刘备种菜
酒至半酣，天上起了乌云，似要下雨的前奏，旁边从侍指着天边云彩说有龙出现，曹操和刘备观之，曹操问刘备知道龙吗，刘备自然不会说知道，请曹操解释，曹操说：龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。
曹操也顺便把龙比作英雄，问刘备当今天下有谁能称得上英雄，刘备一通胡言乱语，把袁绍、袁术、刘表、孙策、刘璋及张绣、张鲁、韩遂等全部说了一遍，曹操都说不是。刘备也装傻充愣问曹操，你觉得谁才是英雄，曹操说：夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。
曹操
曹操指着刘备和自己说：今天下英雄，惟使君与操耳！只有你刘备和我曹操算得上英雄。刘备一听，吓得手一抖，把手中匙箸[chí zhù]（舀汤用的小勺子和筷子）掉在了地上，心想这下可完了，好不容装了好久，好事被曹操看出来了。
正好打了一声雷，刘备忙解释：一震之威，乃至于此。曹操说“大丈夫也害怕打雷”？刘备又瞎说：圣人听到剧烈的雷声和猛烈的风也变脸色，我怎么会不害怕呢。曹操听刘备这样说也就没有怀疑。
曹操到底有没有看出刘备的心机
刘备听曹操说自己是英雄，吓得把手中筷子掉在地上，事后还在给关羽和张飞说以雷声掩盖骗过了曹操。实际上刘备有些掩耳盗铃，刘备是个什么样的人在曹操心中早就被分析得透透的了。
曹操
在刘备被献帝认作皇叔封左将军，郭嘉等谋士就建议曹操除掉刘备，曹操说刘备虽被封为皇叔，我用天子诏命他，他不敢不从。曹操不懂刘备是因为此时的刘备太能装孙子了，而且他除了关羽和张飞两人跟随，其他什么势力也没有。
在曹操看来，刘备此时没有任何威胁，所以曹操看穿了刘备，但是出于化解尴尬，也就让刘备蒙混过关。曹操对刘备一直都想除之，而且深知此人之祸，他苦于没有理由。而且刘备又如此谦卑，所以曹操才没有动手。
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