冬至（Winter Solstice Festival）又叫“冬节”、“贺冬”、“长至节”、“亚岁”。《续修台湾府志》有载：“十一月冬至日，家作米丸，祀先祭神，合家皆食之，谓之‘添岁’；即古所谓‘亚岁’也。”
冬至是进入冬季后的第四个节气，与立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬这七个节气同样被归类为表示寒来暑往变化的节气。冬至亦是八大天象类（八大节气划分成：四立、两分、两至三大类）节气中的“两至”之一。
其实，冬至是一个非常特别的节气，只是上述那些描述都还不能突显冬至的重要性。为什么说它很重要呢？因为它在二十四节气中是最早被制定出来的，亦是一年之始。
换言细述，中国古人早就于二千五百多年前的春秋时期，运用土圭来观测太阳而测定出冬至了。在传统中华文化中，是以干支纪年的，而十二地支之首支“子”则冠于冬至，冬至“一阳生”即为一年之始的意思。由于，冬至落于黄历十一月里，所以十一月又被称为“建子之月”，所以说周朝的正月等于现在所说的11月，故拜岁和贺冬并无差别，直至汉武帝采用黄历后，正月与冬至才真正区隔开来。然而，正因为古人曾把“冬至”视为一年的开始，所以它成为了重要的大节日。周朝甚至出现利用冬至这一天前往郊外祭祀天的仪式，唐宋两代，冬至还是个祭祀天与祖先的日子，不只皇帝要前往郊外举行祭天大典，连民间百姓都会在这一天举行祭拜先祖等仪式。
在《史记?天官书》有载：“岁始或冬至日，产气始萌。腊明日，人众卒岁，一会饮食，发阳气，故曰初岁。”《东京梦华录》说：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易产衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”
冬至这时候的太阳是直射南回归线，而当太阳到达黄经270°时，冬至就开始了。在冬至这一天，正是代表着北半球一整年中白昼最短促、黑夜最漫长的日子，而对北极圈的人来说，则是永夜日。倘若从中国的阴阳五行理论来说，冬至则是阴消阳长的转折日。也就是说，北半球的“阴”达到了极致，开始转为消退之态，换成阳气开始萌发。曹植的《冬至献袜颂表》即载：“千载昌期，一阳嘉节，四方交泰，万物昭苏。”
因为冬至是阴阳的关键日，故出现了“一阳生”之说。然而，对南半球的人而言，则恰恰相反。
冬至过后，白昼渐长，古人视为阳气初动，故冬至被称为“一阳生”。
古人将冬至分成三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”这段话的意思是说：虽然这时候的阳气已经逐渐旺生，但阴气依旧强盛，因此传说中属于阴屈阳伸的蚯蚓在此时仍然是蜷缩着的；麋与鹿虽同科，所属的阴阳却不同，所以因为角是朝后生长而被古人判定为阴的麋，则会在冬至（一阳生）到来后，感察了阴气渐消退而自行解角；由于这时候的阳气初步生发，因此流动着的山间泉水开始温热了起来。
冬至至阴，物极必反，否极泰来。今日之后，阳气回升，朝气蓬勃，生意盎然。冬至是由阴转阳的节点，是大吉之日！