据美国动力网站战区专栏2023年12月13日报道，美国能源部桑迪亚国家实验室于2022年发布的一段年度总结视频中包含了机翼下挂载B61-12核弹的F-16的图像，据美国人根据视频图像中F-16左侧的加固飞机掩体的独特设计，分析这架F-16Viper战斗机似乎停在荷兰沃尔克尔空军基地，其机翼下装有B61-12核炸弹的惰性训练弹。作为北约核共享协议的一部分，这让人们得以一睹美国在欧洲部署最新核弹的工作。
B-61核航空炸弹是美国在冷战时期研制的战斗机用多用途战术核弹，由新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室设计，1966年装备部队。所有B61核弹都有两种基本类型，“战略”版本适用于较大的城市规模目标，“战术”版本适用于较小的场地，甚至可能用于战场上对抗敌方集中部队。该弹弹重315-324千克，弹体长3.3米，弹身长度(包括弹翼)3.59米，弹体直径340毫米，尾翼翼展572毫米，服役数量1600(战术)、1750(战略)。
而最新的B61-12外形跟以往的核炸弹都不相同，B61-12至少从2011年就开始研发，配备GPS和惯性导航系统(INS)制导的尾部套件，以及沿武器主体的边条，其形式和功能与传统联合直接攻击弹药(JDAM)炸弹类似，战斗部采用改进的B61-4，也具有可调当量，从0.3到50千吨。美国军方预计将在2024年底前完成B61-12炸弹的生产（专家认为其总数将在400至500枚之间），并替换现有B61-3、-4、-7、-11炸弹，但该弹应该不具备钻地功能。在B61-12形成战力后，B83-1和B61-11才会考虑逐步退役。
在2012年B61-12的官方成本估算从40亿美元飙升至100亿美元。这个数字不包括开发尾部套件所需的资金（12亿美元）或其他组件。如果至少需要400件武器才能充分取代现有的炸弹，这意味着每颗炸弹的价值实际上将超过等重量的黄金。由于需要采用B61-4战斗部，但实际可用的只有200枚，因此美国政府必须再选出200到300件战斗部，并确保处于安全、正常工作状态，然后才能开始将它们升级为新的B61-12配置。在美军新开发的可携带核战斗部的空射巡航导弹、大型常规精确制导掩体破坏炸弹面前，B61-12技术可能比较老，还需要飞机挂载，但一次出击挂载数量多，也可执行威慑飞行，因此执行任务更灵活。
荷兰沃尔克尔基地是美军在欧洲保留B61核弹的几个基地之一，作为北约核武器共享协议的一部分，这些B61核炸弹可能会被分享给选定的北约成员国，供他们的飞机挂载使用。沃尔克尔空军基地的32个机库中有11个配备了地下武器储存和安全系统保险库，每个最多可容纳4枚B61炸弹。但通常情况下，每个弹库只能容纳1-2枚炸弹，而基地内估计配属有10-15枚炸弹。
图中的F-16是否属于荷兰皇家空军尚不清楚，该空军目前正在向F-35A联合攻击战斗机过渡，并预计在明年退役最后一架F-16战斗机。11月，荷兰空战司令部负责人宣布该国的F-35A机队已获得“威慑任务的初步认证”。如果这张照片确实是在2021年拍摄的，那么这应该是在B61-12核弹的第一批生产型交付与正式服役之前。在欧洲部署这些武器的准备工作已经进行多年。2022年10月，Politico报道称第一批B61-12样品计划于本月抵达欧洲。目前尚不清楚欧洲是否有任何投入使用的B61-12。
根据迄今为止发布的官方信息，目前只有美国空军B-2隐形轰炸机获准使用B61-12。空军的F-15E攻击鹰和F-35A联合攻击战斗机，以及该军种未来的B-21隐形轰炸机也将成为这些核弹的作战投送平台。此外，B61-12预计将集成到部分北约以及美国空军F-16战斗机上。除了荷兰服役的F-16战机外，一些比利时F-16目前已获准在北约核共享安排下挂载较老的B61改型。德国和意大利服役的一些狂风战斗机也能够充当核武器运载平台。
但值得注意的是，美国和北约的F-16以及北约狂风战斗机将无法使用B61-12上的制导功能。这个问题可能越来越没有实际意义。目前所有已知的签署核共享协议的北约成员国都已经或正在购买F-35战斗机以取代其F-16、狂风战斗机。因此各国也在积极推动在其F-35A上扩展使用美国B61核弹的功能。以前参与联盟核武器共享安排的北约成员国历来对此事非常谨慎，但美国人宣称自2022年2月俄乌战争爆发以来，各国态度发生了明显转变，自今年早些时候俄罗斯军方在邻国白俄罗斯前沿部署核武器以来，这种转变变得更加明显，最积极的是波兰，因为波兰与白俄罗斯和俄罗斯的加里宁格勒飞地接壤。不管怎样，本次出现的图片说明，美国仍然致力于在未来几十年内维持B61核炸弹的库存。如果按照最新的NPR中制定的计划继续下去，到21世纪20年代末，它们很可能成为美国军方仍在现役的最古老的核武器之一，但依然可靠和有效。