在新四军的抗战历史中，叶挺是一个备受争议的人物。他和副军长项英因身份问题产生了严重分歧。周公曾亲自前往皖南新四军军部传达延安方面的指示，希望东南局书记项英尊重叶挺的军事指挥权。然而，在皖南事变中，由于决策犹豫不决，新四军错失了突围的机会。最终，叶挺不得不根据自己的身份下山谈判，以拯救全军。但项英在一次大会上扣押了他，尽管是双方的阵前谈判，却未被尊重。老蒋将叶挺以“叛军”之名关押在上饶李村的牢房中。
叶挺身陷囹圄，却牵挂着未突围的战士。他多次致电老蒋，表示宁愿以一死来保全部下。老蒋对叶挺的忠诚赞赏有加，但他利用叶挺与延安方面的矛盾，试图将其拉拢。老蒋借助广州起义失败和高敬亭事件，企图渲染延安方面的“不能容人”态度。1942年1月3日，叶挺被转押至重庆，由军统秘密看管。老蒋派人约陈诚前去劝说叶挺“悔过自新”，但这不是易事。陈诚深感愧疚，因为他曾推荐叶挺来抗日，如今受到老蒋的指责。
在陈诚与周公商议叶挺写“悔过书”一事时，陈诚对此表示不满。他认为叶挺曾是铁血抗日将领，不应被关押。陈诚和周公都了解叶挺的性情，周公指出叶挺宁死也不会屈服。老蒋要求叶挺写悔过书，陈诚试图劝说叶挺，但遭到拒绝。叶挺坚持要与周公会面，希望理清国共间的恩怨。
陈诚无法安排叶挺与周公会面，叶挺写信请求周公会面，但遭到拒绝。陈诚为了保护叶挺，请求老蒋将其交由第六战区看管。1942年8月4日，叶挺妻子抵达重庆探监。陈诚曾寻求宋美龄的帮助，试图救出叶挺。
12月3日晚，陈诚与老蒋会面，提出叶挺恢复自由的请求。老蒋答应将叶挺移交第六战区。陈诚为此感到内疚，但他与周公商议后决定联合保护叶挺。叶挺在监狱中被秘密转移，但此事并未被周公的传记记录。
陈诚试图救援叶挺，希望延安方面能理解他的处境。尽管陈诚努力争取，但叶挺最终还是在监狱中度过了两年多的时光。