淄川县有一个姓刘的人，凶狠蛮横，就像一只披着人皮的老虎。后来他从淄川搬到了沂县，但他的恶劣行为并没有改变，乡里的人都害怕他，讨厌他。刘某有一块地，与一个姓苗的人的地相邻。姓苗的人很勤快，在地边种了很多桃树。当桃树刚开始结果时，苗家的儿子去摘桃子。刘某见到后，生气地把他赶下树，并声称那些树是他的。姓苗的儿子哭着回家告诉了父亲。姓苗的人感到吃惊的时候，刘某已经赶到门前辱骂他，并扬言要去衙门告状。姓苗的人笑着安慰他，但刘某仍然愤怒地离开了。
这时，刘某的一个老乡李翠石在沂县开了一家当铺。刘某带着状纸进城，恰巧与他相遇。因为他们是同乡又很熟悉，李翠石问他：“你去做什么？”刘某把自己进城打官司的事告诉了他。李翠石听后笑着说：“你的恶名众所周知；我和那个姓苗的人素来相识，他平生很善良，怎么会欺骗你呢？你不要把事情搞反了啊！”说完就撕碎了他的状纸，拉着他进了当铺，表示以后会给他们调解，不要再争吵了。刘某仍然怨恨未消，暗中拿起当铺里的笔，重新写了状纸，准备以后再告他一状。不久，姓苗的人来到了当铺，详细告诉了李翠石事情的前因后果，请求他解决这场纠纷。姓苗的人又说：“我是个庄稼人，半辈子都没见过官府的人，只要不打官司，对于那几棵桃树，谁敢占为已有呢。”李翠石把刘某希望苗家退让的意愿告诉了他。刘某继续指桑骂槐，愤怒不已；而姓苗的人只是说好话，一句也不敢反驳。
过了四五天，李翠石听说刘某在村里去世了，感到非常惊讶，不停地叹息。后来，李翠石外出时，遇到一个拄着拐杖的人，很像是刘某。走近后，果然是他。刘某热情地向他问好，并邀请他去家里做客。李翠石不敢靠近他，说道：“前几天听说你去世了，这是从哪里传来的谣言。”刘某没有答话，拉着他进了村，到了家里摆好酒菜后才说：“先前的传闻一点也不假。前天我出门，看见来了两个人，要抓我去官府。问他们到底发生了什么事，他们只是说不知道。我想，我在衙门里呆了十几年，不怕见官长的人，就跟着他们去了。到了公堂，看见上面坐着的官员，脸上带着怒气，说道：‘你就是刘某吗？罪恶满盈，自己不肯悔过；又把别人的东西占为己有，像你这样凶暴的人，按照规定应该投入热油锅里炸死！’旁边的人查阅了簿册，说：‘这个人曾经行过善事，按照规定不应该死。’那个官员看了簿册，脸上的怒气稍稍消了些，说道：‘暂时先放他回去吧！’几十个人一起责骂着把我赶走。我说：‘为什么抓我来？为什么放我走？请向我说明白。’衙役拿着簿册走了下来，指着上面的一条内容给我看。上面写着：崇祯十三年，花了三百文钱，救活了一对夫妻，使他们重聚。衙役说：‘如果没有这一条，今天我命就该死，让你转世为畜生。’听了之后，我非常害怕，急忙跟着那两个抓我的人出来。两个人向我索要贿赂，我愤怒地说：‘你们不知道我在衙门里呆了二十年，专门敲诈勒索别人的钱财，怎么敢向老虎要肉吃呢！’两个人不敢再要，把我送到了村口，向我鞠躬说道：‘这次任务没有得到你的一点好处。’两个人走后，我刚一进门就苏醒过来，这时候我已经断气两天了。”
李翠石听完后觉得这件事非常奇怪，就问他行的那件善事。原来，崇祯十三年，发生了大灾荒，出现了人吃人的情况。当时的刘某在淄川县衙门担任捕隶。一天，他遇到了一对男女，他们正伤心地哭泣。刘某问他们为什么如此悲伤？他们回答说：“我们结婚才一年多，今年遇到了灾荒，无法一起生存下去，只能悲伤罢了。”过了一段时间，在一家油店门口又遇到了他们，他们似乎在和店主争吵。刘某走到他们面前，问发生了什么事。油店的店主姓马，说：“他们饿得快要死了，每天靠讨饭吃我店里的麻酱才勉强活下来。今天他们又想把妻子卖给我，我家已经买了十多个口粮了，如果价钱合适，我就收下她，不然就算了。这个男子多么可笑啊，一直缠着我不放！”那个男子说：“现在小米贵得像珍珠一样，如果不要三百文钱，就凑不够逃离饥荒的路费。本来想卖掉妻子让我们夫妻都能活下去，但如果卖掉妻子后我还是逃避不了死亡，那又何必呢？我不敢讲价钱，只求你行个好，帮个忙吧。”刘某非常同情他们，便问马店主能出多少钱。马店主说：“现在一个妇女最多值一百文钱。”刘某请求马店主不要少给他要的三百文钱。他愿意替他出一半。马店主坚决不同意。刘某年轻气盛，然后对那个男子说：“这个人粗鲁而小气，不值得和他争论。我愿意送你三百文钱，你可以逃离饥荒，夫妻俩也能重新团聚，不是更好吗？”于是他掏出钱，一分一毫地交给了他们。夫妻俩在向刘某致谢后哭着离去。刘某讲完这件事后，李翠石对他大加赞叹。
从那以后，刘某改掉了以前的坏毛病。现在刘某已经七十多岁了，身体还很健康。去年，李翠石去周村时，遇到刘某和人争吵，周围有很多人劝他，但他并不听。李翠石笑着问他：“你又想告桃树的事吗？”刘某一听立刻停止了争吵，脸上也没有了怒气，一句话也没说，径直离开了。