光化三年十一月，唐昭宗又一次经历生死考验。以刘季述为首的宦官集团发动政变，准备废掉不听话的唐昭宗，另立新君。唐昭宗由于头一天晚上喝多了，回宫的路上又借着酒意亲手杀了几个一直怀疑是奸细的宫女和小太监。当晚他便被早有预谋的宦官们锁在了宫里。
第二天一早，唐昭宗正在等着开宫门。可是突然见到刘季述、王仲先带着甲士气势汹汹奔向宫里。唐昭宗被吓得瑟瑟发抖。刘季述倒不敢弑君，而是当场拿出百官画押的联名状，宣布暂由太子监国。唐昭宗被废，成为太上皇。唐昭宗见此情景，也可以任何反抗、辩解的能力了。
随后，唐昭宗及皇室家眷被押到少阳院关了起来。刘季述命人用铁汁把门锁浇筑。没有什么特殊情况，唐昭宗不得放出。他还在宫外布下了重兵把守，只留下一个墙洞给里面的人送饮食。当时正值严冬，妃嫔公主们没有冬衣御寒，被冻得嚎啕大哭。死太监刘季述竟然不闻不问，只提供饮食。更有甚者，为防唐昭宗向外人通风报信，刘季述规定一支笔一张纸都不允许送进少阳院。
之后刘季述立即宣布太子继位称帝，百官均升职、禁军将士有重赏。刘季述企图以此获得众人的支持。平日里受到唐昭宗宠幸宫人、侍从、方士、僧道尽被宦官诛杀。刘季述还想顺手杀掉崔胤，只是顾忌朱温不敢轻易下手，仅仅解除了崔胤的职务。
唐昭宗被囚禁的消息迅速传到了各藩镇。率先得知的韩建并没有抓住机会。他认为自己获得的利益已经足够了。反观朱温，他就不一样了。刘季述为了保证朱温不掺和进来，特地派其养子刘希度来到汴梁与之磋商，希望就废立之事达成一致意见；许诺只要朱温点头，天下赋税供奉可以全部转到汴梁，不再运往长安。为了更加表明诚意，刘季述又派遣供奉官李奉本将伪造的退位诏书带给朱温，并表示如果朱温想更进一步，自己完全可以将朝廷实际控制权交给朱温。
在如此巨大的诱惑面前，朱温没了主意。他把手下召集起来，讨论究竟要不要出兵解救唐昭宗。众人之中，只有天平节度副使李振有不同意见。他立场鲜明。皇室有难，这是藩镇诸侯称霸业的最好时机。刘季述算什么东西，竟敢废立天子？主上应仿效齐桓公尊王攘夷，如此才能在诸侯中树立威信。权衡之后，朱温觉得李振说的有理。目前自己实力已经足够强大，不缺所谓的什么赋税、供奉，缺的是对朝政的影响力。最终朱温决定动手铲除宦官集团。
他一方面囚禁了刘希度，让李振去长安就废立一事和刘季述继续商；另一方面又派亲信蒋玄晖到京城秘密联系崔胤准备伺机动手。李振是去拖延时间。而蒋玄晖是去搞阴谋的。两人的方向不同，但目标一致。那就是联合朝中势力将宦官一网打尽。