被誉为“中国高等教育改革的试验田”的南方科技大学，自诞生之日起就备受关注。为了更好、更快地引导南科大建成“小而精的研究型大学”，深圳为学校“高配”充足的经费和最好的校长——原中科大校长朱清时担任第一任校长，原北京大学副校长陈十一担任第二任校长，而现任校长薛其坤，则是原清华大学副校长，也是国内顶尖的物理学家。
薛其坤是一位在学术上和教学管理上都有突出才能的学者。他是当今国际凝聚态物理学的学术带头人，从事现代物理学研究四十年，屡次获得突破性研究成果，斩获国家自然科学奖一等奖以及“凝聚态物理最高奖”巴克利奖；他曾在多所国内著名学府任职，在清华任教十余年，从一名教授成长为清华副校长，具有丰富的世界一流大学管理经验。
被任命为南科大校长之后，薛其坤踌躇满志，提出多项针对性改革措施。他究竟将如何带领南科大迈向世界一流研究型大学呢？
享誉世界的学术大牛
1962年，薛其坤出生在山东临沂一个小县城，从小酷爱读书，尤其对自然科学充满浓厚的兴趣。18岁那年，薛其坤以物理学接近满分的成绩考入了山东大学，攻读激光专业。
本科毕业后，一心想要深造的薛其坤，一边在曲阜师范学院物理系工作，一边考研。没有想到的是，他考了3次，才考上了中科院物理研究所凝聚态物理专业；在这里，他又用了7年的时间才完成了硕士到博士的课程。在薛其坤自己看来，他能有今天的成就，靠的是“三分天分，七分努力”，而绝不是天生的天赋异禀。
研究生期间，薛其坤获得了前往日本东北大学金属材料研究所进修的机会。在那里，他见识到了发达国家对于前沿物理研究的领先，学习了一流研究所的工作方式，使他进步飞速。更重要的是，在导师的严格要求下，薛其坤也形成了“早上7点进入实验室，晚上11点才离开”的魔鬼式工作习惯，废寝忘食投入到科学研究中去，这种习惯伴随了他后来漫长的科研生涯。
从日本留学归来后，薛其坤先后进入国内多个顶尖的科研机构和高校，在中科院、香港大学、北京邮电大学、临沂大学、清华大学等院校任职。在清华大学，薛其坤搭建了世界一流实验室，继续埋头苦干，沉浸在科研的世界里。
正是凭借这种刻苦钻研的精神，才让薛其坤攀上学术的高峰，取得了大量原创性的重大科研成果。薛其坤长期致力于超薄膜材料的制备、表征及其物理性能研究，定量建立了金属薄膜体系量子效应和材料性能间内在联系，发现了薄膜热膨胀系数、功函数、超导转变温度等的量子振荡现象，发明了若干原子尺度精确控制生长技术等。
诸多重大科研成果，使薛其坤名声鹊起。2005年，薛其坤当选为中科院院士，是当时两院中最年轻的院士之一。然而，这还远远不是他所能企及的“巅峰”。
2013年，薛其坤在全球首次观测到了量子反常霍尔效应，奠定了他全球凝聚态物理学术带头人的地位。这个具有历史性意义的重大发现，被杨振宁誉为“中国实验室里发表的第一次诺贝尔奖级的物理学论文”，也为他赢得了国内自然科学最高奖——国家自然科学奖一等奖，也赢得了有“中国诺贝尔奖”之称的未来科学大奖物质科学奖，以及国际凝聚态物理最高奖——巴克利奖。
顶尖创新型人才培养
在投身于现代物理学研究的同时，薛其坤也不遗余力培养创新型人才，引领优秀的年轻学子在科研的道路上走得更远。
薛其坤的一生，都不曾离开过高校。早在本科毕业那年，薛其坤就曾进入曲阜师范大学物理系工作，后来又担任北京邮电大学电子工程学院院长、临沂大学凝聚态物理研究所所长，而任职时间最长的，要数他服务了14年的清华大学。
从2006年进入清华物理系工作开始，薛其坤从教授、博导，到物理学主任、理学院院长，再到清华副校长，对于教书育人和学校管理有丰富的经验和深刻的心得体会。在他看来，清华大学作为国内龙头高校，应该起到带头作用，融入世界科研创新潮流中，尽快建立一个行之有效的创新体系，服务教师的科研工作和人才培养任务。
薛其坤根据自己的成长经历，对于清华大学的顶尖人才培养、一流师资团队建设，提出了多项针对性改革。
作为一名教师，薛其坤对学生和蔼和亲，充满活力，但对于学生的学习却要求很严格。他对于学生的实验技术与科研训练要求近乎苛刻，鼓励学生通过参与科研工作来培养严谨细致、实事求是的科学态度和基本技能，同时通过沙龙等方式来培养自己的综合素质，在不断学习的过程中找到自己的兴趣和适合自己的科研方向，然后义无反顾地坚持下去，就一定能有好的收获；
作为一名分管科研的副校长，薛其坤凭借自身对国际前沿科研发展趋势的敏锐把握，在制定学校科研工作规划时，在跨学科研究团队建设、交叉学科布局等方面，都进行了前瞻性的设计。在他看来，一流大学的科研创新主体，主要是一流的教师队伍，因此，他和清华一直在努力为教师们创造流畅的运行机制，帮助这些学科带头人在教学、科研工作中能够心无旁骛，全力以赴。
升任南科大掌门人
作为一名国际著名科学家，以及世界一流大学的副校长，薛其坤的出色履历，使他在2020年被任命为南方科技大学的第三任校长。
彼时，正值南科大建校十周年，在朱清时、陈十一两位校长的带领下，南科大各项工作有条不紊，正在冲刺“双一流”，正需要一位具有国际影响力的学术“大咖”，引领学校的科研工作。薛其坤正是最合适的人选。
接任南科大校长时，薛其坤直截了当地指出：“南科大起点很高，条件很好，但是把一个少年培养成一个最优秀的成年人，需要我们几代人的努力。我对南科大的未来充满了无比的信心。”对此，他希望通过营造探索创新理想、追求科学梦想的学术氛围，让钟情学术研究的学者能够在这里静下心来，按照科学研究的规律，大胆探索世界上最有挑战性的科学领域。
执掌南科大三年来，薛其坤一往无前，带着南科大朝着世界一流研究型大学前进。在学校管理上，薛其坤主张，学校行政人员是为师生服务的，要为拔尖创新人才培养和脱颖而出营造良好的局面，形成崇尚科学、勇于创新的校园风尚；
在人才建设和服务上，薛其坤带领南科大构建合理、灵活的人才聘用和评价体制，营造了相对宽松的学术环境，吸引最优秀的、有影响力的名师，组成一支优秀的教师队伍。目前，南科大共有专职教师1400余名，其中的两院院士、发达国家院士就有64位；
在支撑科教上，薛其坤带领南科大着力打造国际一流的科研平台，并把它们融入人才培养过程，通过构建新型学科体系和产学研协同创新体系，培养具有创新精神的成果转化人才。目前，南科大成立了深圳国家应用数学中心，以及40个省部级科研平台，创立了创新创业学院，为师生们进军科学探索和科技创新前沿保驾护航。
创建世界一流研究型大学
在2022年第二轮“双一流”中，成立12周年的南科大凭借“数学学科”入选，开启了全新的发展历程。薛其坤说，“拔尖创新人才的培养是一流大学的核心使命，决定着整个学校的办学水平和建设目标，也代表着高等教育和大学对国家与社会的主要贡献力”。这就代表了他和南科大未来发展的重点。
南科大的的定位是“小而精”的研究型大学，这也是薛其坤一直在努力的方向。希望在薛其坤的带领下，南科大能早日实现“世界一流”的目标，为国家培养更多高层次的创新型人才。