胡博•华士是一位荷兰画家。1898年，他第一次来到澳门，不久之后，华士来到了冒险家的乐园—上海。在这里，华士认识了挪威军官诺曼。诺曼此时正在袁世凯麾下做顾问，为新军设计军服，训练骑兵。华士自然也就成了袁世凯营里的常客。后来，华士还说服了袁世凯，让他成为了自己的模特。袁世凯每天都会腾出一点时间，让华士为自己作画，袁世凯的肖像画就这样完成了。
在袁世凯的介绍之下，华士认识了奕劻，并为他画了两张画像。1899年，华士离开了中国，前往朝鲜。去为朝鲜高宗李熙画像。1905华士在大洋彼岸收到了一封特殊的邀请。清朝外务部邀请华士来华，为外务部人员画像。这个时候的华士已经成名，并不想去遭一路的车马奔波，便开了一个高价，以拒绝邀请。没想到，外务部居然立马答应了这个价格。
6月，华士来到北京，伍延芳招待了他们。席间，伍延芳还对他们透露了一个重要的消息，他们即将给71岁的慈禧画像。华士对这次意外的惊喜感到兴奋异常。在给家人的信中，华士开玩笑的写道：应该要两倍的价格。其实在华士之前，一个女画家已经为慈禧画过肖像画。据说，是慈禧偶然之间，看到了之前华士为奕劻画的像，很是喜欢，所以便把华士叫来，也为自己画一张肖像画。
1905年6月20日。华士第一次见到了慈禧。后来华士在回忆中，这样赞美慈禧：“亲切美丽，流露出坚定的意志，我立即就喜欢上了她。”画画的过程却不怎么愉快，慈禧对华士提出了许多要求。比如面部不能出现阴影；眼睛要画的大一点：嘴唇部分要显得丰满些；双眉要直；鼻子不能有任何的阴影。华士在给友人的信中这样抱怨道：“总之，就是不要阴影，不要阴影，不要阴影，不要皱纹。”确实，任何一个女人，都想要一个完美的自己，更何况是慈禧。
不仅条件有些苛刻，慈禧给华士的时间也不多。慈禧为华士做模特的时间只有四小时。华士只好先按照慈禧的样子画出一个肖像的小样来，然后再回到公寓，完成后面的工作。两个月之后，华士终于把画完成了。由于慈禧的各种要求，画像上的慈禧，几乎是一个才三十岁不到的妇人。华士的精湛技艺，使得慈禧年轻了四十多岁。即使是这样，慈禧依然有些不满意，委婉的向华士踢了几个小意见。这下，华士终于不能忍耐了，一气之下，华士离开了中国。
回到纽约之后，华士决定，以之前的初稿为基础，决心画一幅写实的慈禧肖像画，来完成一个画家得职业操守。华士在画室里#待了两个月，完成了幅写实的慈禧肖像画。接着这幅画被拿到中央公园的画室去展出。瞬间就引起了前所未有的轰动。有一条这样的评论：“最佳的地方就是双眼，让人直视瞬间之后，就不得不闪避开来，好像这位来自东方的太后就在你的面前，肆意的向众人燃烧着她的权势和威严。”晚年的华士，依然经常作画，不过已经很少画肖像了，画的更多的是，画慈禧送给他的瓷器。