左传记载孔子云“裔不谋夏，夷不乱华”，孔子将“夏”与“华”相提并论。其后，尚书记载“华夏蛮貊（mò，蛮貊分别指南方部族和北方部族，泛指四方落后部族），罔不率俾”，这是“华夏”一词的最早出处，此后华和夏开始连用，且“华”在前、“夏”在后。
唐朝孔颖达《春秋左传正义》解释华夏二字：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”孔颖达看来，“华”代表中国人服饰之美。此后，孔颖达的解读成为主流，至今很多国学大师还如此解读“华”。
问题在于：为何叫“华夏”，而不是“夏华”？鲜为人知的是，在华夏之华起源上，现代考古取得重大发现，如此也就难怪我们又称“华人”。
华字本义为花
金文华字，字形像花朵（见下图一二），本义指草木的花，上部像花瓣，中部两横画像花萼和花托，下部像茎和根。战国之后，华字被加了“艸（艹）”字头。
比如，周易记载“枯杨生华，老妇得其士夫，无咎无誉”，诗经记载“皇皇者华，于彼原隰”，这里的“华”都是“花”之意。
大约战国时期，因为“华”（花）给人光彩夺目、华丽、华美等感觉，于是引申出光华、显耀等意。
由于“华”的意思发生转变，再用来表达“花”之意，会造成表达混乱，于是秦汉、南北朝时古人先后造出“荂”与“花”代表花朵。至此，“华”就脱离了“花”之本义。因此，“华”之本义是花朵，我们现在使用的华之引申义。
但问题是，左传记载孔子云“裔（指边远地区部族）不谋夏，夷不乱华”，其中的“华”明显不是花朵，而应该是指华夏（或者说一个群体），那么孔子为何用本义为“花”的“华”，指代一个群体？而且，左传中明明先说“夏”、后说“华”，但在尚书中的“华夏”，为何“华”在前、“夏”在后？
考古发现华族？
孔子将华和夏相提并论，尚书中的“华夏”将华列于夏之前，这一切似乎说明“华”曾是一个夏朝之前的强大势力。而现代考古发现，夏朝之前的确存在一个强大的“华族”。
关于这个史前“华族”，现代考古发现的庙底沟文化，其中以下两点或可解释“华”之来源：
首先，史前分布范围最广的文化
庙底沟文化是仰韶文化中期的考古学文化，距今5900—5400年，以豫、陕、晋三省为中心，以陕西西安杨官寨遗址为代表，分布范围北抵内蒙古中南部，南至淮汉，西达甘肃和青海境内，东至泰岱，覆盖了整个黄河中上游及江汉地区，是中国史前考古学文化中分布范围最广的一支！
除此之外，庙底沟文化彩陶还向四方播散，比如一直越过长江，最远到达洞庭湖以南地区。
因此，庙底沟文化是一种强势文化，分布与影响范围极广。
其次，庙底沟文化以“花”为代表
现代考古发现，庙底沟文化彩陶极具自身特征，上面绘有各种纹饰，其中以各种各样的花瓣纹最为常见，也是最主要的纹饰，即花瓣纹彩陶是庙底沟文化的标识之一。
更为重要的是，东部大汶口文化、西南大溪文化、北方红山文化、西北马家窑文化等，都出土过大量花瓣纹饰的彩陶，说明庙底沟文化对其影响很大。反过来说，在其他文化看来，庙底沟文化的先民是以“华”（花）为代表。
考古泰斗苏秉琦（下图）指出：“菊科”和“玫瑰”花纹图案，是庙底沟文化彩陶上最常见的纹饰，可能就是华族（即华夏民族）得名的由来。
因此，庙底沟文化是史前考古学文化中分布范围最广的一支，一种以花瓣纹为主的上古强势文化，影响极其广泛。或许，“华”就是它留下的历史记忆。
当以庙底沟为中心传播出去的花瓣纹，被东南西北各大势力接受之后，由此可能形成了一个广泛意义上的“华族”，不再局限于庙底沟文化，最终作为深刻的历史记忆传承了下去。
更为重要的是，如果将庙底沟文化（或其他也流行使用花瓣纹的文化类型）视为“华”，那么上文的很多疑问就能得到更合理的解释：首先在时间上，华在夏朝之前，自然应该说“华夏”；其次在指代上，华夏之夏代表夏朝，华代表盛行花瓣纹的一股势力，两者可以相提并论，两者合并为“华夏”成为中国的代表。（下图，夏朝开国之君大禹像）
最后，关于本文话题，还有三点值得思考：
首先，庙底沟文化不仅影响四方，同时却也吸纳、包容其他文化元素。更为重要的是，考古没有发现武力征服的痕迹，说明庙底沟与周边文化保持着平等交流的关系。那么，鉴于庙底沟文化的重要性，中华文明的包容性、和平性，其源头是不是庙底沟文化？
其次，我们自称“龙的传人”（龙遗存远少于花瓣纹遗存），却又为何自称“华人”——华的传人？或许，原因在于中国龙崇拜历史悠久，考古发现最早的“龙”距今已有万年，但花瓣纹却只盛行一时，因此“华人”是花瓣纹盛行后的称呼，“龙的传人”是更长久的称呼。
第三，中国文献记载的“华”，却能在考古上找到非常“吻合”的遗存，背后反映的东西，非常值得我们思考，比如：“华”字出现时间是不是就在庙底沟文化期，虞夏之前是不是还有一个影响力极大的“华朝”或“华国”，以及夏朝之前的“华”是如何传承下来的？