前言
奥尼尔在NBA出道即巅峰，新秀赛季就有场均23.4分13.9篮板3.5封盖，第三个赛季拿得分王，带队魔术打进总决赛，1996年休赛期被湖人挖走，签了一份上亿美元的大合同，俨然已经是联盟顶尖中锋的待遇，后来他也是帮紫金军团完成了三连冠，这也是21世纪仅有的一次三连冠，但奥尼尔加盟湖人之后是花了三年时间才踏足联盟之巅，1996-97赛季、1997-98赛季、1998-99赛季季后赛被淘汰出局的系列赛里还都是大比分落败，最多的一次撑到5场，那三年湖人都输给了谁？
奥尼尔加盟湖人第一年：1996-97赛季
常规赛：56胜26负西部第四
季后赛：次轮1-4输爵士出局
1996-97赛季作为奥尼尔加盟湖人的第一个赛季，管理层在阵容搭建上花了不小功夫，尝试让奥尼尔身边有更多好帮手，引进了帮火箭完成两连冠的空间型锋线罗伯特-霍里，“Showtime湖人”时期的后卫拜伦-斯科特等人，有老将坐镇，又有一帮年轻，活力十足的锋卫摇摆人的存在，湖人的防守因此有所保障，常规赛防守效率排联盟第8，进攻端有奥尼尔作为顶梁柱，他场均轰下26.2分，其他还有埃迪-琼斯、范埃克赛尔、坎贝尔三位主要轮换场均得分上双，新秀科比场均7.6分，湖人的进攻效率达到108.3，排到了联盟第9。
季后赛首轮湖人对上开拓者，奥尼尔的内线优势太过明显，几乎可以说是一己之力打穿了开拓者防线，系列赛场均33分，帮湖人以3-1的总比分淘汰开拓者晋级，次轮，湖人的对手是“犹他双煞”斯托克顿、卡尔-马龙带队的当季常规赛西部第一的爵士，爵士阵中配备了2米18的大中锋奥斯特塔格，格雷格-福斯特也有2米11，其他还有包括布莱恩-拉塞尔在内一众身高2米以上的锋线，爵士球员之间配合默契，奥尼尔去到禁区附近要跟爵士的大个子们肌肉对肌肉的正面对抗，还要注意其他球员的协防，这让奥尼尔在进攻端举步维艰。
回到防守端，老辣的斯托克顿不断利用挡拆针对性地把奥尼尔调出禁区，消耗他的体能，奥尼尔的表现相较前一轮对开拓者严重下滑，场均得分从33分降到了22分，而其他球员基本都无法保证有效的提供稳定的进攻火力，爵士则是四人场均得分上双用5场比赛终结了系列赛，卡尔-马龙场均28.6分12.6篮板是队内得分王、篮板王。
奥尼尔加盟湖人第二年：1997-98赛季
常规赛：61胜21负西部第二
季后赛：西决0-4输爵士出局
1996-97赛季的失利并没有太影响奥尼尔和其他湖人主要轮换球员的信心，他们紧接着帮湖人在1997-98赛季打出了强势表现，在比赛中更多的资源偏向进攻，也完全打出了精彩的进攻发挥，场均得分105.5分联盟最高，111.9的进攻效率联盟第二，全队有多达4人入选全明星，除了奥尼尔，埃迪-琼斯、范埃克赛尔和科比也都入选了全明星，队内进步最明显的球员是科比。
来到生涯第二个赛季，科比场均可以得到15.4分，比新秀赛季多出了7.8分，成为湖人替补最强火力点，在最佳第六人的投票中排到了第二，而湖人队内最大牌的球员奥尼尔个人表现一如既往的出色，场均28.3分11.4篮板2.4封盖，入选最佳阵容一阵，彼时以年轻球员为主的湖人掀起了一股青春风暴，不过，他们也暴露出了不小的问题，那就是攻防无法很好的兼顾，联盟最高的场均得分伴随的是联盟第10多的场均失分。
季后赛里凭借奥尼尔巨大的篮下统治力，湖人得以跨过开拓者和超音速，奥尼尔在中锋位置上的优势实在太过明显，首轮对开拓者，他在系列赛里的投篮命中率高达65.3%，场均得到29分，次轮对已经没有了坎普的超音速，奥尼尔予取予求，系列赛投篮命中率63%，场均30.6分，在他的强势发挥下，湖人挺进西决，连续第二个赛季对上了爵士，而这一次，湖人干脆是一场没赢，惨遭横扫。
在系列赛中，奥尼尔防不了挡拆的问题在爵士面前被无限放大，斯托克顿和卡尔-马龙这可是联盟历史上最好的挡拆搭档之一，原本就重攻轻守的湖人在防守端相较之前更显得漏洞百出，而进攻端，奥尼尔个人得分能力毋庸置疑，场均31.8分，但奥尼尔在利用自身进攻威胁通过助攻盘活球队上做的并不好，场均只有1助攻，经验老道的爵士而且爵士总是能在比赛中打出自己喜欢的节奏。
于是，爵士首发5人组中4人系列赛投篮命中超过5成，其中卡尔-马龙投篮命中率50.6%，场均轰下30分，爵士还把湖人的系列赛投篮命中率限制到只有39.9%，最终湖人以0-4的总比分被淘汰出局。
奥尼尔加盟湖人第三年：1998-99赛季（缩水赛季）
常规赛：31胜19负西部第四
季后赛：次轮0-4输马刺出局
时间来到1998-99赛季，该季因为NBA的劳资谈判而成为缩水赛季，湖人经历了严重的动荡，引进奥尼尔之后两次季后赛被淘汰都是大比分出局让湖人管理层开始着手对教练组、球队阵容大刀阔斧的调整，在常规赛打了12场比赛之后开掉了德尔-哈里斯，比尔-波特卡执教1场比赛，随后科特-兰比斯接过教鞭，球员变动方面，休赛期他们就放弃了范埃克赛尔，常规赛过程中罗德曼、BJ-阿姆斯特朗等人来了又走，湖人几乎拆掉了过去几个赛季的主要轮换阵容，其中影响深远的是交易掉了培养多年的埃迪-琼斯，他的离开也意味着湖人外线科比将是那颗“最闪亮的星”。
球队阵容变动频繁，教练换了两次，遭遇了种种风波的湖人好在有奥尼尔这个顶梁柱并且科比继续飞速成长，奥尼尔场均轰下26.3分10.7篮板1.7封盖，科比则是场均得分连续第二个赛季上涨，来到了19.9分，另外他还有场均5.3篮板3.8助攻1.4抢断1封盖入账，生涯首次入选最佳阵容，湖人最终取得31胜19负西部第四的战绩，挺进季后赛。
首轮，湖人迎战的是坐拥巴克利、皮蓬、奥拉朱旺三大球星的火箭，以3-1的总比分胜出，老奥尼尔10岁的奥拉朱旺已经难以限制他的发挥，奥尼尔系列赛场均29.5分10.3篮板4封盖，科比在跟皮蓬的对位中有不俗的表现，系列赛场均18.3分7.3篮板5.8助攻2抢断2封盖，攻防两端都存在感满满，是队内助攻王、抢断王。从首轮的表现来看，湖人是让人欣喜的，球迷们对他们的信心也更足了一些，但次轮对上马刺，湖人却直接连输4场，被横扫出局。
湖人与马刺的系列赛中，邓肯状态爆棚，大卫-罗宾逊也尚有一战之力，奥尼尔在内线疲于应对，场均23.8分，对于当时的他来说，这样的表现甚至可以说是低于平均水准的，在银黑军团一老一新两大内线的轮流招呼下，奥尼尔打得尤其难受，湖人也是最终遭到淘汰，但这次，湖人并非一无所获，科比场均21.3分6.5篮板3.5助攻1.8抢断的发挥让他们坚定了继续把科比当做外线核心建队的理念，“OK组合”呼之欲出。