谷牧对于华国锋的评价颇具肯定，他认为华国锋是一个好人，在历史的特殊时期发挥了重要作用。谷牧指出，华国锋为人忠厚老实，这一特质得到了许多老一辈革命家的认同，而正是因为这一点，毛主席选择了他作为接班人。
华国锋在湖南工作了长达27年，其中在韶山担任湘潭县委书记的时期成为他走进毛主席视野的关键。毛主席对于华国锋的印象非常好，认为他谦逊低调、老实本分。这使得在1955年的中共七届六中全会扩大会议上，毛主席破例请华国锋列席，为他提供了升迁的机会。
随着时间的推移，华国锋逐渐晋升为中央委员，成为毛主席重要的培养对象。1973年，华国锋身份发生重大转变，正式成为中央政治局委员，从湖南调往北京。毛主席甚至在去世前给予了华国锋“你办事，我放心”的批示，再次确认了他的重要地位。在毛主席的追悼会上，华国锋成为致悼词的主讲人，同时也正式成为党内的最高负责人。
谷牧认为，华国锋在历史中的作用主要体现在他对“四人帮”的粉碎上。在“九一三”事件爆发后，毛主席需要重新考虑接班人的问题，而华国锋应运而生。在他的领导下，叶帅、李先念、汪东兴等老一辈革命家团结一心，成功将“四人帮”成员进行隔离审查，结束了这场浩劫。
尽管谷牧也提到了华国锋在全国事务和经济方面的了解相对较少，但他的老实本分和忠厚品性使得他在领导层得到了支持。华国锋的“平民情节”让他深受老百姓的爱戴，成为人们心目中的好领导。不仅如此，华国锋在解围谷牧等领导的过程中展现了出色的决断力，得到了广泛的认可。
然而，华国锋并非完美无缺，谷牧也提到了他对全国事务的相对不了解和在经济方面的缺乏经验。这一点被看作是华国锋作为领导人的不足之处，但并没有掩盖他在历史特殊时期所发挥的积极作用。
华国锋在权力核心后选择深居简出，过着宁静的晚年生活。他的淡泊与平凡，并未改变人们对他忠厚老实、为国家作出巨大贡献的印象。华国锋的过渡式领导人角色成为时代的见证，他在中国历史中的独特地位，以及在复杂政治环境中所表现出的坚定决心，都为人们留下深刻印象。