在许多被儿子杀死的皇帝中，很多都荒淫暴虐，祸国殃民。但也不乏一些稍有功绩的如李元昊、拓跋珪等，可惜他们后期还是沉沦了。
西夏李元昊算是一位颇有作为的。从1008年开始，李德明一直想得到甘州，但是久攻不下。1028年，他派儿子李元昊引兵去袭击回鹘，大胜而归。1032年，元昊又打下凉州。德明死后，29岁的李元昊继承了夏国王位，他开始谋划独立。
首先他废掉了中原唐宋赐给他的李姓，自号嵬更名曩霄，自称青天子，即兀卒，又改了年号为广运。接着他完善官员制度、改革军事制度、发展教育事业。同时恢复党项的秃发传统、改革礼乐、整理西夏文字。
这一系列准备过后，1038年30岁的李元昊筑了祭台，登基称帝，宣布西夏国的成立，国号大夏。第二年他给北宋上书要求承认他的建国，被拒绝了。宋仁宗准备发兵讨伐李元昊。从1040年开始，李元昊对沿边地区发动的三次进攻都成功了。
但战争也对西夏国内造成了损坏，1044年双方达成协议。这一年辽兴宗发兵伐西夏，无功而返。为维和夏、辽、宋三方关系，李元昊决定与辽讲和。后来他逐渐沉迷美色，还强占原许给太子的女子。宁令哥趁李元昊宴席醉酒闯入，李元昊鼻子被利剑削去，流血严重，第二天便去世了。被自己曾经宠爱的儿子所杀，估计也是他未曾想到的。
前期励精图治后期变质的还有建立北魏的拓跋珪，386年，16岁的拓跋珪在牛川被举为联盟首领代王，后来改称魏王，定都盛乐。一直到394年，拓跋集团不断发展壮大，先后征服高车、柔然、铁弗、贺兰等部。395年，拓跋珪在参合陂大败后燕慕容宝。
398年，他正式建立了魏，史称北魏，开始学习汉族的政治、经济制度对北魏进行改革。但是内部矛盾激化，他逐渐变得猜忌、暴力。甚至准备将诸王子弟三十多人处死，409年，其子拓跋绍潜入宫中，将惊醒的拓跋珪砍死。当时拓跋珪才三十九岁。
有些皇帝是因为一时手软才会招致杀身之祸。宋武帝刘裕死后，刘义符即位，他游手好闲，424年被徐羡之等人废掉、囚禁并杀害，他们拥护刘义隆即位，为文帝，他的元嘉时期也是稍有成色，不过他本人还是残暴成性，426年他就将拥护自己的徐羡之等人杀死。
450年，拓跋焘南下进攻，被迫撤退。文帝的儿子刘劭暗中行巫蛊之事被发现。文帝想要将其废掉却迟迟没有动手，刘劭反而先下手为强。453年刘劭发动政变，变军冲入宫中，文帝遂被砍死，谥号文皇帝。
朱温，一个荒诞的皇帝。原来他随黄巢征战，后来被杨复光打败。朱温在同州当防御使，受到唐军王重荣的压力不断求援但没有结果，看情势有变，朱温向唐军投降。904年又叛唐，907年将唐哀帝废掉，自立为帝，国号为梁，即后梁，年号为开平。
成为皇帝后他更是荒淫无度，先是对臣子们的妻妾儿媳下手。最后他连儿子们的妻子都不放过。朱温原来喜欢一个养子朱友文，想把皇位给他。当时朱友珪的妻子也在皇帝身边伺候，就将此事告诉朱友珪。912年，朱友珪发动政变，他的部下冯廷谔将朱温刺死。朱友珪自己当了皇帝。朱温五十六岁登基，六十一岁就死在儿子手上。
从朱温自立为帝，五代就此开始。当时各地都在混战割据，其中闽的开创者王潮、王审知就在福建建立自己的势力。第二代王延翰也是好色之徒，喜欢强占民女。926年，王延钧和王延禀合谋将王延翰杀了。
后唐封王延钧为琅琊王，933年，他登基称帝，国号大闽。王延钧估计没想到，他杀兄篡位，而他自己却死在儿子手上。935年，他的儿子王继鹏与李仿合谋将他刺死宫中，谥号惠皇帝。
皇权更迭中，即便是曾经和睦的父子，也无法经受权力的考验，不过并非所有政变都要通过弑父实现，李世民通过玄武门之变从李渊手中夺得皇位，或许是他更善于谋划的缘故。