在遥远的上百万年前，人属祖先都是草食性的，它们通过采集各种植物维生，靠吃嫩芽、果实、根茎获取营养。
当时的环境十分湿润温暖，食物来源丰富，后因气候变干森林萎缩，它们的生存受到威胁，面临压力一些个体开始尝试食用肉类。
然后出现会使用简单石器的人属，它们依然以植物为主食，但也会食用羚羊或者野兔。
考古发现了有切割痕迹的骨骼，这说明人类已经开始有意识地食用肉类，不过肉食只是菜单的小部分。
人类祖先后来逐渐掌握了用火烹饪食物的技术，虽然牙齿结构不适合撕咬生肉，但是借助石器和火的加工，肉食变得更为方便。
蛋白质和脂肪的获得支持了大脑的进一步成长，所以可以说肉食在一定程度上推动了人类智力的发展。
人类消费的肉食几乎全部来自于食草动物，很少有猎杀猛禽、食肉动物的记录，这似乎与自然界的食物链和能量转移有关，食物链中营养级越高的群体，其可利用的能量就越少，
此外食肉动物的数量远少于食草动物，在一个生态系统中，肉食性猛兽所能获得的食物和能量总是比较有限的，反观食草动物可以大量获取植物资源，数量上占绝对优势。
对原始人类社群而言，选择捕猎数量更多，风险较小的食草动物，是更明智的选择。
大型猛兽如狮子、老虎身强力壮，要成功捕杀需要消耗大量人力物力，且伤亡率很高，考虑到部落的生存和发展，我们的祖先只能选择相对温顺的牛羊。
食草动物更易被驯化圈养，人类通过长期驯化选择出性情温和的品种，将它们圈养在穴居或木屋中，获得可靠的肉食和皮革等资源，而大型猛禽极难被驯化利用。
在自然环境中污染物和重金属会通过食物链在生物体内富集，作为顶级消费者的食肉动物积累的毒素远高于食草动物。
考虑到食品安全的重要性，人类更倾向选择相对“干净”的食草动物肉制品，在长期的积累和选择下，捕猎风险较小的食草动物，从数量效益上来讲是更优的选择。
它们不仅产量更高，也更易被驯化圈养，食用更为安全，这些因素共同促成了人类偏爱食用草食性动物的现状。
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