2023年11月底，前美国国务卿基辛格去世，享年100岁。对于中国人民来说，20世纪70年代中美建交的背后，离不开基辛格等人的努力。 因为有着这群特殊渊源，基辛格与毛泽东、周恩来、邓小平三位伟人有过密切接触。
2015年前后，年过九旬的基辛格新书《论中国》出版。这本书的最大看点，莫过于基辛格首次公开他与毛泽东、周恩来、邓小平见面细节与谈话实录，还有他对这三位伟人的私人评价。
那么在基辛格的私密日记里，毛泽东、周恩来、邓小平各自有着怎样的比重呢？ “话中有话”的毛泽东 1972年2月21日，时任美国总统尼克松与国务卿基辛格一行人顺利抵达北京，简单吃过午饭后，尼克松、基辛格在周恩来的带领下，前往中南海与毛主席会面。 在基辛格的视角里，毛泽东的客厅、卧室堆满了书。
与这位老人家进行交谈时，也让基辛格体会到毛泽东“话中有话”的谈吐风格。 彼时，已经拥有丰富政治经验的基辛格曾与众多国家领袖进行过深入讨论。除毛泽东之外，其他国家的政治领袖谈论自己的想法时都是逐条陈述，类似于你问我答。
毛泽东却不这样，他先是发表一个意见或者提出一个问题，请来访的客人评论，接下来再通过另一个意见或者问题进行解答。倘若对方能从这些尖锐的辞令中发现他思路的走向，双方便可以继续畅聊。如果没有发现毛泽东“话中有话”，他老人家很少会把自己的意思挑明。
这就是为什么基辛格晚年曾经说过：“毛泽东的谈吐风格过于睿智和隐蔽，让不懂转弯的西方人一头雾水。” 这次会面结束后，在1975年10月和12月，基辛格与毛泽东进行最后两次会面。这时的毛泽东已经病重，需要护理人员搀扶才能从椅子上站起来，已经不能多说话。
即使临近生命尾声，毛泽东的话语里还是略带讥讽，却寓意深刻。这也让基辛格实际体会到，不管毛泽东身体如何衰老体弱，他永远不甘处于被动地位。 在会议即将结束时，通常是大家比较客气的谦让时刻，毛泽东突然态度强硬，彰显其不容置疑的革命资历与中国人民的切实利益。
因此，毛泽东的谈话风格与其人生履历、人格魅力有着密不可分的联系。基辛格总是想将中共领导人放置于他所设置好的框架内，这一框架完全不适用于毛泽东。毛泽东谈话风格既古怪且刁钻，却充满真情实感。一旦来访的客人弄清楚了毛泽东话中的意思，双方就会非常聊得来，在一些大事或者棘手的问题上便会迎刃而解。
只是，这种谈吐风格极具个人特点，有的时候会让客人感觉一头雾水。基辛格之所以会无比佩服毛泽东，便是因为眼前这个老人拥有远超同时代的战略眼光，短时间内直指一件事情的本质，体现出毛泽东拥有非凡的意志力和决断力，与基辛格此前接触过的政治领袖完全不同。
极少发火，沉稳自若的周恩来 相较于毛泽东，在基辛格眼里的周恩来拥有超人的智慧与超出常人的魅力。二人谈话中，周恩来含蓄、敏感的风格，帮助中美之间克服了新型关系中的很多隐患。
20世纪70年代，中美关系之所以能够缓和，其实源于冷战时期的一种战术。当时中美双方对于改变对方的信念基本上不抱幻想，中美两国之所以能进行对话，很大程度是因为周恩来，包括基辛格、尼克松等人的努力。
因为双方有着共同目标，在一些细节问题上可以让步。但是，在谈判桌上的周恩来，只要涉及中国人民的利益与国家主权、民族尊严时，总是不会退让一步。日常生活中，周恩来却像一个邻家长者一样，对基辛格有着无微不至的关心与照顾。
当基辛格第二次来到中国时，周恩来欢迎他的态度就像是中美两国友谊已经根深蒂固，令基辛格不仅喜出望外，而且有一种如沐春风的感觉。 涉及一些根本问题时，周恩来却丝毫不退。
1973年11月，基辛格应邀前往北京人民大会堂参加宴会，他对周恩来这么说：“中国似乎还是一个儒家社会，有着非常古旧的真理。正是这个真理规范的个人行为和社会运转，共产主义所做的就是把马克思主义确定为那个真理的基本内容。”
按照他所说，中国共产党带领全中国人民翻身做主，乃至在新中国的建设事业中起到重要贡献，完全因为这套古旧的真理和马克思主义。 周恩来忍不住发火，他对基辛格义正词严地说道：“儒家思想是阶级压迫学说，共产主义则是解放哲学，这两个根本风马牛不相及！”
周恩来的这番话让基辛格立即意识到失态，从那之后，他再也不敢对中国的意识形态还有马克思主义、儒家思想进行妄议和非论。 在基辛格的眼中，周恩来为人处世，包括谈话风格较为沉稳，给人一种既舒服却又不能从他身上占便宜的感觉。此外，周恩来是一个极有政治经验，且善于外交辞令的政治家。和他在一起谈判，似乎大事都变成小事，一些难题都能随着谈话得到解决。
不喜寒暄，擅长单刀直入的邓小平 1976年，中国人民一连失去三位伟人，党中央于10月6日粉碎“四人帮”后，历史翻开了新的一页。此后，邓小平同志恢复工作，于20世纪70年代末访问美国，与卡特总统为中美关系的发展迈出了坚实的一步。 在与邓小平交往过程中，基辛格发现他不喜欢寒暄，言辞相较于毛泽东更为辛辣，且有着单刀直入的风格。1979年2月对越自卫反击战爆发前夕，邓小平到访美国，通知华盛顿中国要出兵越南。
美国没有明确表示支持解放军的行动，但承诺可以分享情报和外交方面协作。然而，邓小平这一单刀直入的作风，却成功地让外界以为解放军的行动得到美国的同意，从而阻止另一个超级大国苏联的插手干预。 包括第一阶段对越自卫反击战爆发时，邓小平曾向华盛顿方面保证“苏联不会直接出兵攻击中国”，这个预言很快就得到证实。
基辛格不久后访问中国时，邓小平则与他长谈当时中国的战略。 按照邓小平的意思，他刚从美国结束访问，解放军马上就攻击越南北部，这件事情已经征求过华盛顿的意见，中国会自己处理这个问题。解放军的兵力足够一直打到越南河内，我军却不会这样，中国政府的诉求是想给这个不听话的邻居一点教训。解放军的一切军事行动都在合理范围，不会影响世界或者东北亚的格局。
邓小平这番话的背后含义，即为他清楚美国不会明确表示支持解放军，但可以“先斩后奏”，在不影响各个国家的前提下，解放军略施小惩，让越南乖乖听话，已经达到中国政府的目的。美国虽然吃了一个哑巴亏，至少没有让东北亚的局势过于恶化，中美还是能够继续坐在谈判桌上交谈。 弄清楚这些后，基辛格愈发钦佩邓小平对于中国乃至世界的战略见解。
总而言之，在基辛格的私人日记中，毛泽东占据比重最大，其次便是邓小平。因为邓小平谈吐风格与毛泽东颇有相似之处，虽然邓小平不喜欢话中有话，却喜欢使用“迂回”的办法达到中国政府的目的，这一点与毛泽东颇有相似之处。
周恩来对于基辛格而言，倒不像是一位政治场上的对手，反而像是一位认识许久的邻家大哥，二人互相帮助、互相扶持。 由此不难看出，毛泽东、周恩来、邓小平三位伟人的谈话与办事风格各有千秋。万变不离其宗，只要涉及国家与人民主权与利益时，他们还是会据理力争。