内忧外患之下，大明王朝最终在1644年走向了灭亡。李自成的“大顺军”攻陷紫禁城，崇祯帝身边只有宦官王承恩陪同，君臣二人自缢于煤山。虽说此时北方大部分国土沦陷，关外还有清军虎视眈眈，但是长江以南依然在明朝控制下，南京还有一整套官僚系统可以运行。
如果君臣一心，明朝还是可以像东晋、南宋那样偏安一隅，可惜即使在危急存亡之时，争权夺利依然在南明朝廷上演，而有些世受皇恩、身居高位的臣子，面对清军南下，选择了开城投降，其中最被后人唾骂的当数钱谦益和王铎。
这两个人在扬州沦陷后奉命守卫南京，但不发一兵一卒跪迎多铎。当时人讥讽钱、王：“国破从新朝北阙，官高依旧老东林。”后来还抢在众人之前“剃发易服”，这些都为世人不耻。虽说顺治帝要求善待这些投降派，王铎甚至还被封为礼部尚书，但这只是“空头支票”，他们必须在严密监视下生活。
很快便陷入了穷困潦倒的境地，王铎回乡以后，面对的是乡亲们的白眼，家里断粮、断药，他只能频繁写信向好友、亲戚求助，甚至还给受朝廷宠信的传教士写信，只为了饱腹，这让人感到唏嘘，现存四川博物馆的《绝粮帖》就记载了他向亲家借粮的事。
如果不是因为大节有亏，王铎在书法史上的地位和影响力都不会低于董其昌。这一点在我们隔壁的日本就能印证，岛国人的“明清调”就是在王铎书风基础上形成的，他们甚至认为王铎水平在王羲之之上。
清代前期，学王铎的人还不少，但乾隆命人编纂《贰臣传》，将王铎也列入其中，导致他的作品被禁绝，直到清晚期才重新火了起来。清末以来的名家都非常推崇王铎，吴昌硕、林散之、沙孟海、启功都视他为“偶像”，尤其是沙孟海，他认为王铎是矫正赵孟頫、董其昌俗媚书风的“中兴之主”。
《绝粮帖》纵25.3厘米、横144.2厘米，共32行、148字，单字大小约4厘米。这封信读起来很心酸，王铎写道：“失执珪时一老腐儒耳，有不奴隶视之者乎”“灶烟燃死灰，如亲家高义者乎”。
抛开内容，这封书信颇能看出王铎书法水平。其用笔出规入矩，从他后人编著的《拟山园帖》能看得出王铎遍临晋唐宋元明诸家，尤其是“二王”、褚遂良、米芾等人。
他的字既有王羲之用笔之多变，起笔时而顺锋、时而逆锋，衄挫、绞转一气呵成，虽有古人法度，但不落窠臼。结字奇宕、用墨酣畅，涨墨法化静为动，都独具匠心。
学界认为，王铎与赵孟頫同样是学习魏晋书法的高手，但王铎比赵更有才气，也更有新意。