抗旨陈兵在河东，观察形势的董卓，等到了一个意想不到的命令。来自大将军何进的命令，让他带兵到京城，去剿灭宦官。得到消息之后的当天，董卓就带着部下上路了。
当时董卓陈兵在河东，是一个有战略考虑的选择。地图上看，河东离凉州不远，离并州的治所晋阳不要，更重要的是离京城也不远。河东是董卓可以选择回老家，去并州赴任，去京城都方便的地方。
三国演义说他当时有二十万大军，其实完全是为了凸显董卓的实力，其实身在河东的董卓只带了五千人马。而且西北不是他说了算，他的上司，打仗比他厉害的多的皇甫嵩手上的兵力比他要雄厚不少。只不过董卓更愿意冒险，更加迫不及待的想接近权力中心，并不打算做一个乖乖听话的臣子。
一接到何进的邀请，董卓不仅行动积极，而且很快给何进回复了一封书信。在信中，他痛骂张让这些把持朝政的宦官，效仿赵鞅赵简子（赵简子曾带兵，替周天子平定身边的叛乱）带着晋阳的兵马，去扑灭天子身边的乱臣。
董卓快速的行动，不仅吓到了何进要威胁的何太后，把何进本人也吓着了，连忙派人去劝阻董卓进京。何进派的人见到董卓时，董卓已经打了黾池。渑池如今是河南省三门峡市下的一个县，在战国时，秦王会见赵王，蔺相如威胁秦王就在这个地方，从地图上看离洛阳已经很近了。但还是劝不住董卓，董卓一直走到了洛阳城下。又被劝阻，这才撤到离洛阳二十里的夕阳亭。
离中央，离皇宫，董卓的兵马只有二十多里的路了。如果这时候的东汉朝廷只有董卓这么一个麻烦，解决起来应该不难。无非是讨价还价，给董卓一个满意的结果，然后把他支到并州或什么地方。可麻烦的是，东汉朝廷此时根本无暇顾及董卓这个麻烦。宦官和外戚，已经忙不迭的先打起来了。自然董卓这个带兵到洛阳城下的“忠臣”，肯定是要插手的。就这样东汉朝局的主动权落到了他的手上。这个时候的董卓，就像一头找准了猎物的狼，不把猎物弄到手，是不会罢休的。董卓是四月份接到命令进的京，一直等到八月份底，董卓终于等到了机会。
看到董卓进兵，原先不同意剿灭宦官的何太后，何进他妹妹同意了他哥哥的要求。但与此同时，被剿灭的宦官听到了风声，以何太后的名义下旨召见何进，然后将何进杀死。何进被杀的消息传到一直和何进同谋的袁绍耳中。袁绍等便带兵杀进宫中，屠杀太监宦官。而另一部分太监劫持皇帝汉少帝、陈留王刘协。
在洛阳城外二十里的董卓看见城内起火，知道洛阳城内一定发生了大事。然后就火速带兵赶往洛阳城，天没亮就到了洛阳西门口。在西门口又听说，汉少帝等被劫持到了北芒山，于是又往北芒山赶去。然后就发生了三国演义那一幕，受了惊吓的汉少帝见了董卓哆哆嗦嗦说不了话，而身边的陈留王刘协却应答如流，讲述了事情的经过。
就这样，有了天子在手上，董卓手上的王牌出了军队，可以挟天子以令诸侯了把持朝政了。虽然董卓废了汉少帝立了汉献帝，在传统观念上，做这样的事，肯定不是忠诚该做的事。但从头到尾，董卓没怎么动过自己当皇帝的念头。可以想象董卓这么一个西北边远少数民族地区的农村娃，能够走到这一步，他想到的第一件事，就是做皇帝身边的股肱之臣，帮助皇帝把国家治理好。只不过，他的形式方式和行为，很难融于东汉末年已很有势力的世家大族罢了。