1967年1月，阎长贵开始担任江青的机要秘书，成为她的第一任专职秘书。阎长贵出生于1937年，来自山东聊城市，1961年毕业于中国人民大学哲学系后，进入了《红旗》杂志社工作。在杂志社里，关锋手把手地教导他，成为他的“导师”。后来，阎长贵被调到了秘书局的信访处，再调到了简报组工作，主要负责处理来自全国各地的信件。
这项工作非常艰苦，每天处理数百到上千封信件，加班常态，但阎长贵依然认真负责，领导戚本禹对他十分欣赏和信任。然而，阎长贵的命运却在1968年1月发生了转折，他被江青以“坐探”的理由关进了监狱里。虽然阎长贵的资历很浅，但他在工作中始终保持了认真负责的态度，被同事和领导们所敬重。江的第一任机要秘书的职位是如何得到的？这背后，有戚本禹和李讷两位功臣。最开始，江的首选是戚本禹，但被他婉拒了。
戚本禹在宽慰阎长贵时说，“没有经验可以学，谁也不是一来就有当秘书的经验。”另一方面，阎长贵和李讷交情也很好，因此李讷也认为他挺适合担任秘书的。不过，关锋却泼了他一盆冷水，直言他“政治上弱，不敏锐”。但最终，阎长贵的努力得到了回报，被任命为江的秘书。他每天要负责收发文件、接电话，24小时待命，甚至是在休息日也不能松懈。
而江为了方便生活，还在办公室、卧室等每个主要房间都安装了电铃，并规定了不同的响声意义。这个故事告诉我们，即使你缺少经验，只要肯学习，坚持努力，也有可能成功。对于阎长贵来说，每天最担心的事情莫过于那个电铃声。无论是领导午休还是晚上睡觉，一旦电铃响起，他都必须立即前往办公室，以免被领导训斥。即使是在休息时间，他也不能太放松，因为一不留神就可能错过电铃声。
阎长贵的主要工作是文件管理，每天有数十甚至上百份的文件需要处理，字数还达到了数十万。作为秘书，他必须逐一审阅并根据重要性分类。他会把文件分为三类：重要文件、次要文件和一般文件。对于重要文件，他还会在每份卷宗上别上一张小纸条，并标注日期和摘要，以方便领导查阅。每天上午和下午，他都要前往领导的办公室送取文件，如果领导不在，他便会把文件放在茶几上等待。
当然，如果电铃声响起，他就必须立即前往领导办公室，因为这表示领导有要紧急处理的文件。阎长贵的工作状态让人不禁为之折服，晚年接受媒体访问时，他也回忆了自己从秘书到阶下囚的经历。这样的敬业精神和工作态度，令人肃然起敬。