肌萎缩侧索硬化（ALS）也叫运动神经元病（MND），后一名称英国常用，法国又叫夏科（Charcot）病，而美国也称卢伽雷（Lou Gehrig）病。我国通常将肌萎缩侧索硬化和运动神经元病混用。它是上运动神经元和下运动神经元损伤之后，导致包括球部（所谓球部，就是指的是延髓支配的这部分肌肉）、四肢、躯干、胸部腹部的肌肉逐渐无力和萎缩。霍金出生于1942年，他被誉为继爱因斯坦之后最杰出的理论物理学家。他以研究宇宙论和黑洞最知名。但霍金又是一位饱受疾病折磨、长期坐轮椅的科学家。1963年，年仅21岁的霍金发现自己行动开始变得笨拙，经检查，被确诊为患有运动神经细胞萎缩症，医生当时预计，他只能活2到3年。
MND
这种疾病的英文名字叫Motor Neurone Disease（MND），中文叫肌萎縮性脊髓側索硬化症，也称为运动神经元疾病（也有俗称为"渐冻人症"）。
它到底是一种什么疾病?都影响哪些人?到底有多严重呢?
根据英国全民医疗保健系统（NHS）网站介绍，MND是一种并不常见的疾病。它主要影响大脑和神经，引起肌肉衰弱和萎缩，随着发病时间的推移逐渐严重。据信，这种病总是致命的，它会大大缩短患者的寿命。然而，许多人患病后却能生活许多年。目前，这种病不能治愈，但是有一些治疗方法（包括药物和锻炼）可以帮助病人减轻病痛，缓解疾病对他们日常生活的影响。
早期症状
MND早期症状包括腿和脚脖无力，走路会摔倒，爬楼梯困难。它还会影响到语言，会出现口齿不清。在吞咽某些食物时出现吞咽困难。握拳无力，手拿不住东西，肌肉痉挛和抽搐。体重减轻，无法控制哭、笑，特别在一些不适当的场合。MND的高发人群为60到70岁之间，但是任何成年人年龄组都有可能发病。它主要是由大脑细胞和运动神经引起的。这些细胞在发病后慢慢失去功能，但是病因不明。
