1978年改革开以来，中国经济取得了巨大发展，人民的生活水平不断提高，中国GDP在世界排名从1978年的15位（3679亿元）提升到现在的世界第二（1197250亿元）。改革开放40年的发展，中国人民的生活实现了由贫穷到温饱，再到整体小康的跨越式转变。2022年，全国城乡居民人均可支配收入达到36883元，其中城镇居民人均可支配收入49283元，农村居民家庭人均可支配收入20133元。
改革开放以来，各省区由于所处区位和开放程度、先后不一样，居民收入增长存在显著区别。这里选取沿海开放地区江苏省、中部地区湖南省和西部地区贵州省的农村居民人均可支配收入历年变化作一比较。数据来源于国家统计局，其中贵州省缺失的1979年数据采取插值法补全，湖南省缺失的1979年数据由湖南省统计局网对应数据补全。数据整理见表格1。
由表格计算可知，以江苏省为100。1978年贵州省的农村居民人均可支配收入占江苏省的69.68%，2022年贵州省的农村居民人均可支配收入占江苏省的48.12%；1978年湖南省的农村居民人均可支配收入占江苏省的92.46%，2022年湖南省的农村居民人均可支配收入占江苏省的68.62%。各年相对变化见图1。
从图1贵州、湖南、江苏农村居民人均可支配收入历年相对变化可以看出，改革开放以来，由于江苏省良好的区域位置，处于改革开放前沿，最早享受国家开放政策，从1978年到2006年，贵州、湖南与江苏农村居民人均可支配收入不但绝对收入差距加大，相对收入差距也增大。1999年9月，中央明确提出国家要实施西部大开发战略，2006年12月8日，国务院常务会议审议并原则通过《西部大开发“十一五”规划》，2006年1月1日起正式取消农业税，作为中西部省份贵州和湖南因相关政策支持，农村居民人均可支配收入相对江苏增长更快，相对收入差距缩小。贵州与湖南省因区域位置和开放政策一致，农村居民人均可支配收入历年变化基本同步。
中西部地区相对沿海开放地区，经济发展滞后，农村居民人均可支配收入差距巨大。2022年，作为西部贵州省农村居民人均可支配收入2022年只为江苏省农村居民人均可支配收入的48.12%，中西部经济发展任重道远，西部大开发是一项长期艰巨的历史任务。