1941年冬，敌人残酷扫荡，根据地不断缩小。在敌人的封锁下，不准商人到根据地卖东西，不准农民到根据地卖粮食，部队的生活太困难了。买不到棉花做棉衣，只好用羊毛，又没办法加工，气味虽然难闻，但很暖和。可是时间过不几天就不行了。羊毛在布里边打滚，成了羊毛团子，不避寒了。
吃的更是困难，每人每天二两黄豆，磨碎后掺上干树叶、干草叶，蒸窝窝吃。定量配给一天的饭凑一顿吃也只能是半饱。有的干部战士动摇了，开小差逃跑了，部队不断减员。
对沂西大队大队长孙立臣来说，还有个更严峻的问题。他很清楚地感觉到，自从他从县大队要出来那一班伪军又送走以后，有些人对他不相信了，对他的这支沂西大队盯得也很紧。孙立臣想，心里没病不怕邪，还能怎么着我！
但结果真的出事了。
由于敌人频繁扫荡，部队率部经常转移。他驻在界坊村时，一天外出，回来听说大队的第二中队长盂昭庆被沂河支队派人来绑走了，什么原因不知道。孙立臣一听火冒三丈，没经过他的同意，甚至连招呼也不打，就把他的中队长逮走，真是欺人太甚！
为预防再出问题，他指示队伍严阵待命，飞马奔汤家庄找贺健司令员去了。他压不住火，见了贺司令就当面责问。贺司令解释说是杨景田区长报告的，说孟昭庆要率部投敌。孙立臣问：“杨景田怎么掌握的这个消息？他有什么根据？为什么事先不给我说？”贺司令说：“怕你心软，不忍心逮捕他。你既然来了，谈谈你的意见，你说怎么办吧。“
孙立臣说：“孟昭庆这个人我最了解他，他参加部队是他父母亲自送给我的，我俩现在亲如兄弟，为此我也让他的家属跟随部队。他对我很尊敬，我对他很相信。在这个地区他和各部伪军都没有联系，说他率部投敌我根本不相信。现在无根无据，单凭杨区长一面之辞就把他绑来，说明连我也不相信。既然这样，我也不干了，你们看着处理吧！”
贺健司令员见他越说火气越大，说：“你说的话我相信，你先把孟昭庆带回去。“
孙立臣打断他的话说：“我不带回去，谁绑来的谁送回去。”贺司令说：“这样一来你和杨景田同志不就结下矛盾了吗？”孙立臣说：“不，这是他制造矛盾，我知道他不相信我，要不是孙立臣侄子哲南是县委书记，还不知道他怎么诬告我哩！”贺司令说：“你千万不要乱猜疑，杨景田是相信你的，因为他对你比我了解得更清楚。”
正说着，杨景田来了，原先是贺司令派人叫他来的。贺司令把和孙立臣交谈的意见向杨景田讲了一遍，又说：“看来你听到的消息并不确实，没有真凭实据，不能轻信言传，这样会出大问题的。”杨景田听了什么话也没有多说，只说道：“我今后注意就是了，孟昭庆让立臣领回去吧，要好好教育他。”孙立臣说：“这事用不着你多操心，我的队伍里不管是谁，只要投敌，我亲自枪毙他！“
谈到这里，贺健司令员派人把孟昭庆叫来了。孙立臣一见孟昭庆劈头就问：“孟昭庆！你怎么搞的？”孟昭庆说：“我也不知道为什么，糊里糊涂就被绑来了。”孙立臣问：“审问你了吗？”孟昭庆说：“还没有，我问为什么逮我，都不解释。”
孟昭庆说着蹲下身去，抱着头哭起来了。孙立臣的火气还没下去，问：“哭什么？孬种了！”孟昭庆哭着说：“我孬什么种！我冤屈得慌！回去怎么带兵？还有脸见人！”贺健司令员说：“误会，误会，我们要追查造谣的人。立臣同志回去后多做解释工作吧。“
于是孙立臣把孟昭庆带回界坊村，战士们都怀着气愤等孙立臣回来，孙立臣又把队伍集合起来向大家作了解释，都消消气，孟昭庆仍任中队长。会后徐惠民又组织各班讨论，战士们都统一了认识，决心以大局为重，跟着共产党抗战到底，革命到底。
真是一波未平一波又起。
一天，孙立臣的大队副官贯茂凡去小寺村潘文芬家吊孝。潘文芬是孙立臣的好友潘西池的弟弟。当贯茂凡吊孝回来的路上，正遇着兰陵区委的干部任翼成。当他得知贯茂凡去小寺后，便认为是孙立臣派去搞联系的。其实，自从潘西池跟了蔡少衡，孙立臣与他们分裂以后就断了来往。
任翼成把这一“情报”报告给杨景田区长。这时孙立臣的沂西大队和兰陵区政府都在宋疃村。正巧这天有敌情，兰陵区中队队长刘文治通知孙立臣做好转移的准备，孙立臣立刻打发人去备马。
杨景田区长还没听到敌情消息。他知道贯茂凡去小寺，又听说孙立臣备好了马，认为孙立臣要投奔潘西池。因为区中队人少，不如孙立臣的人多，怕应付不了他。于是他紧急派人去石埠村报告青年营的政委石涛。从石涛那里调两个连，准备解决孙立臣的沂西大队。
石涛是细心人，他一面派部队去宋瞳，一面送信给杨景田，要他邀着孙立臣一块去石埠，说是开会。孙立臣很纳闷，青年营从来就没有召集去开过会，今天是为什么？是否有诈？为防不测，孙立臣带了5个贴身卫兵，匣枪都上了顶门火，交待他们要提高警觉。于是与杨景田和他的通信员梁自成一块出了宋瞳村。
路上，杨景田区长问孙立臣，贯茂凡去小寺干什么，孙立臣说潘文芬的父亲死了，他是去吊孝的。他又问今天你备马干什么？孙立臣说你不知道吗？刘文治通知我说今天有敌情，要我做好转移准备。
杨景田一听懊恼地说，坏了坏了，几乎又出大错了。他立刻打发通信员跑步返回宋疃，告诉部队停止行动。又非常惭愧地向孙立臣解释了他的错误推断。杨景田坦诚地向孙立臣解释，孙立臣的心也宽松多了。孙立臣说，解除误会就好了，我不会放在心上，不过以后我们应该相互相信。
到了石埠见了石涛政委，杨景田主动地把误会讲了一遍。气得石涛政委狠狠地把杨景田批判一了顿，说不能遇到一些事情就乱怀疑，捕风捉影，大惊小怪，这样不利于抗战。眼下敌人扫荡很残酷，我们的地盘越来越小，在敌强我弱的情况下，军区对我们的要求是千方百计保存住我们的实力。如果我们内部再乱怀疑，不相信，这样谁高兴？敌人高兴，进展下去就会自己搞垮自己。
孙立臣一看石涛政委把杨景田批判得抬不起头来，便主动插话说：“政委也别生气，景田同志也别在意，我孙立臣也不会把这事放心上。刚才政委说的话是实实在在的理儿，咱们都得听政委的．团结一心抗战，不能三心二意。请你们相信我，我是坚决跟共产党抗战的，我现在干的是国民党的抗协，是共产党派我去的，我还是听共产党的。”
他继续说：“你们也要相信我这支沂西大队。不错，我队伍里地主成份人多，自从上次特务任士清带人投敌以后，我就注意这个问题了，加强了教育，逐步培养贫农骨干。比如我今天带的这5个卫兵都是贫农出身，我自己的匣枪都不带，都让他们带着，这就叫相信。”
孙立臣的一番话使气氛缓和多了，石涛政委说孙立臣的想法和做法都是对的。自从这次谈话以后，青年营和区公所的人都转变了对孙立臣的看法，有什么重要会议也让孙立臣参加了。
敌人采取拉网式的扫荡，据点越来越多，我地盘越来越小。没有固定的驻地了，几乎一天换一个地方。
一天，孙立臣又驻吕家塘，刚吃过晚饭，忽然瞳里来人报告，说是他们村里去了土匪。孙立臣立刻派赵风祥、孟昭庆带队前去剿匪。去的路上，从疃里村跑出来的人向他们报告说来的不是土匪，全都是鬼子，很多，还有坦克。孙村、余村、南横山一带全驻满了。
赵凤祥、孟昭庆听说后立刻率部返回来，向孙立臣回报。根据敌人的来势和去向，孙立臣判定敌人今夜和明天要扫荡庄坞，于是立刻派卫兵任士明飞马去庄坞向行署主任丁梦孙报告。
任士明走后，孙立臣立刻安排队伍转移。任士明到达庄坞已是夜里1点多钟了。丁主任开完会已上床睡觉，警卫员把他叫醒，他朦模糊胧地一看是孙立臣写的信，确实不确实表示怀疑，一是没接到区里的报告，二是没接到情报站的报告，迟疑了一下，信还在手里拿着又睡着了。
任士明连夜返回。不长时间，东边庄坞方向机枪大炮声响起来了。事后孙立臣听说由于各部队没有准备，损失很大，就连主力军老八团也死伤七八十人。丁梦孙主任从沉睡中被惊醒时，鬼子已进了他的屋，撕打中，警卫员冲进屋来打死鬼子，丁主任才脱险。行署机关人员被俘去的也很多，因为是夜里，敌我混打在一块，凡是敌人俘去的都被枪决了，事后听说有十二三个同志。
孙立臣得到情报比较早，夜里便把队伍拉出村外，隐藏在土桥头一片芦苇地里，因此队伍一点没受损失。
天明以后，侦察员报告，各村都被敌人占据了。孙立臣有点着急，这可怎么办？藏在芦苇地里毕竟不是办法，想来想去看来只有动用最后一着棋了，那就是去找姜国盛，他许下的诺言还没有兑现呢。
于是孙立臣让任士明换上便衣，带着孙立臣的亲笔信去南桥找姜国盛。任士明去得快，回来得也快，高兴地告诉孙立臣说姜国盛答应得很痛快，要他们全部转移到他的防区，把他们保护起来，吃住不用操心，并派一个叫宋文伦的负责他们的一切。具体安排是，孙立臣的队伍驻北桥，孙立臣带卫兵及身边有关人员住贯家村。
一切进行得顺利，路上也没有遇到麻烦，孙立臣到了贯家村已是下午时间。
刚吃过晚饭，石涛、杨景田派侦察员四处打听孙立臣的下落，终于来到贯家村找到孙立臣，说敌人的这次扫荡他们损失很大，死伤了一些人，被俘虏去的十几个人，老六团也伤亡了一些，他们收容了七八十人。
最主要的是孙立臣的侄子孙哲南得了伤寒病，不能走路，要用担架抬着。还有丁梦孙主任的爱人郑停云和张子克两位同志都是近视眼，眼镜都在夜里的混战中丢了，现在连走路都不方便。敌人扫荡还没有结束。各村都住着敌人，要孙立臣想办法转移他们。
孙立臣说这好办，他派人接来安排。于是，收容的七八十名战士去北桥，与孙立臣的队伍在一块儿。孙哲南和郑停云、张子克同志来贯家村，由孙立臣负责照顾。贯茂凡的家就是贯家村，他熟门熟姓，一切由他具体安排，孙立臣省心多了。
夜11点多钟，乡长宋文仪来报告，说是卞庄的王占牛带着鬼子来了，问孙立臣怎么办。孙立臣一下子懵住了，这是姜国盛的防区，他们来于什么？莫不是发觉了他们？事不迟疑，撤！
孙立臣让爱人杜沁如和郑停云化装成农妇。因贯家村只有一个东门，四面都是围墙，她俩先行一步，得以走脱。张子克没有走脱，被村民以亲戚的身份保护下来了。孙立臣和孙哲南等一部分人刚要出东门，敌人堵门了，好险啊！孙立臣们只好又撤回村内，在村民的帮助下，登梯子，上围墙，再用绳子坠出墙外。
敌人进村后扑了个空。他们抬着孙哲南一口气跑到北桥，要赵凤祥、孟昭庆把队伍集合起来继续向南撤，一气撤到土桥头，才摆脱了敌人。
敌人的扫荡结束了，孙立臣的这支队伍没受损失，收容的那七八十个战士也都回到自己的单位。