宇宙的年龄有多大？这个问题有一个广为人知的答案，那就是138亿年。实际上，这也是科学界目前对宇宙起源的普遍观点，尽管如此，我们也会对此感到困惑，一个常见的问题就是：既然宇宙诞生于138亿年前，那在宇宙诞生之前，比如说在139亿年前，又存在着什么呢？下面我们就来聊一下这个话题。
科学家估算出的宇宙年龄，有一个重要的依据就是宇宙的膨胀。观测数据表明，宇宙一直处于一种持续膨胀的状态，以至于那些遥远的星系都在因此远离我们而去，距离越远，它们远离我们而去的速度就越快。所以一个合理的推测就是，假如我们将时间回溯，也就是宇宙的演化进程倒过来看，那么宇宙就是一种持续收缩的状态。
在进行时间回溯的过程中，宇宙的密度和温度也会不断升高，这需要用相应的理论对宇宙的状态进行合理的描述，就这样，当回溯到过去的某一个时间点时，宇宙的密度和温度就会达到理论极限，在此基础上，如果继续回溯的话，宇宙的状态就无法用任何理论来描述了，所以我们也就只能认为，这个时间点就是宇宙诞生之时，也就是大约138亿年前。
实际上，这就是“大爆炸宇宙论”的大致逻辑，简单来讲就是，该理论认为，宇宙诞生于大约138亿年前的“奇点”所发生的“宇宙大爆炸”，需要指出的是，这里的“奇点”并不是指一个位于空间中的实体的“点”，而是指宇宙处于极为致密且温度极高，以至于任何理论都无法描述的一种状态。
因此可以说，如果要问在139亿年前存在着什么，科学家目前还无法给出确定的答案。当然了，无法给出确定的答案，并不代表就没有答案，实际上，在过去的日子里，人们也提出过各式各样的假说，这大概可以分为四类。
一、混沌假说
这类假说认为，在“宇宙大爆炸”发生之前，没有物质、没有时间和空间，也没有任何的因果关系，所有的一切都处于一种混沌状态，而“宇宙大爆炸”就是时间的开始，所以并不存在“宇宙诞生之前”这样的概念。
二、永恒宇宙假说
这类假说认为，我们观测到的宇宙膨胀，有可能只是某种未知的机制给我们造成的错觉，也就是说，宇宙可能并没有像我们认为的那样膨胀，而应该是一个永恒的存在，它既没有开始，也不会有结束，所以“宇宙诞生之前”这样的概念也是不存在的，而如果要问在139亿年前存在着什么，那答案就是：还是宇宙。
三、循环宇宙假说
这类假说认为，宇宙应该是处于某种动态的循环，在此过程中，“旧”的宇宙会消失，“新”的宇宙又会诞生。
比如说有一种观点认为，尽管宇宙在过去和现在一直在膨胀，但这并不意味着宇宙在未来一直会膨胀下去，或许在遥远未来的某一个时间点，宇宙的膨胀就会停止。
而由于引力是一种长程力，因此在宇宙膨胀停止之后，引力的作用又会使宇宙发生收缩，而随着时间的流逝，宇宙收缩的速度也会越来越快，并最终收缩成“奇点”状态，而在此之后，“宇宙大爆炸”又会发生，进而诞生出一个新的宇宙，然后新的宇宙又会不断膨胀，直到再一次收缩……
可以看到，根据这类假说就可以推测出，在139亿年前，应该就是上一个宇宙。
四、多元宇宙假说
简单来讲，这类假说讲的就是，我们所在的宇宙只是为数众多的宇宙之中的一员。比如说有一种观点认为，我们的宇宙可能只是某种“能量浓汤”之中的一个“泡泡”，而在这个“能量浓场”中，还有多得难以计数的其他“泡泡”，这些“泡泡”在产生之后会不断膨胀，并最终破裂，但与此同时，新的“泡泡”又在不断地产生。
又比如说有一种观点认为，在更高的维度上，可能存在着大量的“宇宙膜”，通常情况下，它们不会发生交集，但由于引力不会受到维度的限制，因此在引力的作用下，有些时候，“宇宙膜”之间就会发生碰撞，而每碰撞一次，都可以视为一次“宇宙大爆炸”，一个新的宇宙也因此而诞生。
实际上，关于多元宇宙有多种猜测，这里就不一一列举了，总而言之，根据这类假说可以推测出，在139亿年前，尽管我们的宇宙并不存在，但在那个时候，还是有其他的宇宙。
小结
综上所述，宇宙的年龄其实是科学家根据观测数据给出的一种理论上的极限值，超过了这个理论极限，我们最多也就只能给出一些能够自圆其说的猜测，至于哪一种猜测是真的，现在的我们根本就无法证实，期待在未来的研究中，科学家们能够找到正确的答案。