1000年前的宋朝被认为是一个相对现代化的国家。这种“现代化”主要体现在福利待遇方面。宋朝的福利待遇即使放到现在这个世界也不逊色。比如，对于贫困家庭的婴儿，政府负责支付接生婆的费用，并提供奶水赞助；如果有弃婴，政府会收养并送到公立慈幼局；当他们稍微长大一点时，可以免费在政府办的学校接受教育。那些孤寡或残疾难以自理的人，吃饭看病都由政府承担，而且政府还负责管控他们的生活和安葬事宜。在帝都的居民享受更好的福利，即使是在天气酷热或严寒的时候，政府也会提供相应的热补贴和取暖费用。这样一个“现代化”的国家，当然不能依靠“抓壮丁”来征兵了。宋朝实行的是募兵制度，成为士兵是一项职业，并且是一项待遇非常优厚的职业。有人曾经计算过，当时宋军士兵的月薪相当于现在的8000多元，这在农耕社会是令人难以置信的高额收入。除此之外，政府还会给每个士兵发放米钱、麦钱，并在节假日发放额外费用，搬家时还会提供搬家费用。
等等等等，福利待遇的种类多到数不清。而且在战斗中更是如此，部队若是驻扎在遥远的地方，政府会发放“银鞋钱”。无论是杀敌立功还是士兵自己受伤，都会得到奖励。如果士兵战死，家属还能得到一大笔抚恤金。因此，宋朝的战争开支非常巨大，上至皇帝下至大臣都不愿意打仗。他们宁愿付出财力来避免战争，因为打一场战争花费的钱足够支付多年的“岁币”，实在不划算。以宋辽之间的和议为例，宋朝每年支付的岁币只有30万两银子。而这点钱在和平时期，通过边境贸易很容易就赚回来了。而之前所花费的军费高达3000多万两，继续打下去就像是掉入了一个无底洞。因此，从檀渊之盟开始，赵宋王朝就变成了一个铺张浪费的国家。辽、西夏、金、蒙古等当时实力较强的政权都曾经敲过宋朝的财政大门。这是否有些丢人呢？确实有一些，但从宋人的立场来看，这种选择也是可以理解的。很多人批评宋朝的皇帝和文臣没有血性，向敌人低头。
然而，他们很少认真思考为什么会做出这样的选择。他们不需要亲自参与战斗，也不需要自己掏钱，流血流汗的事情与他们无关，他们为什么要向对方求和呢？宋朝有廷议制度，无论是战争还是和平，通常都不是一个人的决策。大多数人选择和平，显然是因为他们认为，无论是从经济还是民生方面来看，支付赔款比打仗更为有利。有人认为，打仗需要花费巨额的资金，那对手呢？难道不也会花费吗？但这种看法是不成立的。以南宋末期为例，南宋的对手蒙古汗国，打仗时没有财政负担，因为他们实行的是兵民合一的政策。平时，他们放牧打猎，战争一到就成了骑兵战士。他们不领薪水，甚至武器、装备和干粮都要自己解决，不靠政府财政。因此，南宋的富庶反而成为了耗不起战争的负担。为什么南宋不像汉唐那样下血本消灭对手呢？因为他们无法解决这个问题。在冷兵器时代，野蛮战胜文明是普遍现象。在宋朝时期，他们的装备优势在游牧民族骑兵的机动性面前几乎可以忽略不计。
宋朝使用的弓弩是当时世界上最高水平的长距离攻击武器，但攻击的连续性较差。在敌人骑兵杀到面前之前，通常只能射上两三轮。为了弥补这个弱点，宋朝发明了一些与之配套的战法，如著名的三叠阵。这种静态防御战术可以保护宋军步兵不受辽、金骑兵的冲锋，但在劳师远征时，派不上用场。因为对手的机动性十分强，可以随时发动攻击，不给你布阵的时间。离开战阵的保护，步兵的劣势就会暴露，很容易成为游牧骑兵的攻击目标。在历史上，汉、唐帝国的强大并不是靠步兵，而是依靠骑兵对骑兵，以夷制夷，打垮了对手。然而，宋朝却没有这个能力，因为它先天上就有一个巨大的缺陷——缺乏战马！虽然中国有条件大规模养马的地方，但其中两个地方——蓟北之野和河套地区，却都不在宋朝手里。因此，宋朝一直面临着战马数量少、质量差的困扰。即使在南宋武力值的巅峰时期，岳飞的背嵬亲骑，也不过数百骑，这点人马在大规模的战斗中基本可以忽略不计。
当然，宋朝也不可能效法汉唐，因为汉、唐帝国的对手与宋朝的对手不在一个水平线上。汉唐时期的匈奴和突厥都处于游牧部落的阶段，他们不具有长期的战略，只是在对手比较弱的时候，时不时跑到边境上干一票，等到敌人强大起来，开始反攻的时候，他们就只能逃跑。而宋朝的对手——辽、西夏、金、蒙古，都已经具备国家形态，既能攻，也善守，能够用骑兵在运动战中打击你，又能够依靠高大的城池顶住你的进攻。这样的对手不是汉武帝、唐太宗调过来就能搞定的。因此，即使宋朝想学习汉、唐的战术，也无法实现。